Bandeira de Tonga

Os britânicos chegaram a Tonga pela primeira vez no final do século XVIII, quando o capitão James Cook fez três visitas às ilhas entre 1773 e 1777. Aproximadamente cinquenta anos depois, missionários metodistas wesleyanos ingleses chegaram a Tonga e começaram a converter seu povo ao cristianismo. Em 1831, eles conseguiram converter o "chefe supremo" Taufa'ahau Tupou, que se tornou o Rei George Tupou I em 1845. Foi nessa época (por volta da década de 1840) que a primeira bandeira de Tonga foi adotada. Consistia em um campo branco com uma cruz (vermelha ou azul) nos quatro cantos e as letras "A" (em vermelho) e "M" (em azul) no centro, que simbolizam o rei.

Após sua ascensão ao trono, o rei procurou desenhar uma nova bandeira para a nação, uma que representasse o cristianismo. Ele fez amizade com Shirley Waldemar Baker – um membro da missão tonganesa do Reino Unido que mais tarde se tornou o primeiro-ministro de Tonga – e eles trabalharam juntos para formular uma nova bandeira, brasão e hino nacional para Tonga. De acordo com Whitney Smith (Flags and Arms across the World, Maidenhead 1980), o designer-chefe foi o príncipe Uelingatoni Ngu Tupoumalohi. O novo design assemelhava-se ao British Red Ensign, no sentido em que três quartos dele consistiam em um campo vermelho simples, com um "cantão distinto" destacado na seção superior do mastro; isso foi usado pela primeira vez em 1866. Uma nova constituição para o reino foi formulada e proclamada em 4 de novembro de 1875. Codificou o novo desenho da bandeira, e marca quando foi adotada como bandeira nacional. Nos termos do artigo 47 da Constituição, a bandeira “nunca poderá ser alterada” e “será sempre a bandeira” de Tonga.

Simbolismo

As cores e os símbolos da bandeira carregam significados culturais, políticos e regionais. A cruz vermelha faz alusão ao cristianismo, a religião praticada por aproximadamente 97% da população do país. É uma das 28 bandeiras nacionais que contêm símbolos abertamente cristãos. O branco simboliza a pureza, enquanto o vermelho evoca o sacrifício do sangue de Jesus Cristo, que foi derramado durante a sua crucificação.

Semelhanças

O design anterior da bandeira apresentava um campo branco simples carregado com uma cruz vermelha. No entanto, descobriu-se mais tarde que esta bandeira era quase idêntica ao emblema da Cruz Vermelha Internacional, que havia sido adotado em 1863. Como resultado desta descoberta, a bandeira de Tonga foi colocada no cantão de um campo vermelho, levando ao desenho atual da bandeira. O desenho anterior, no entanto, continua sendo um símbolo nacional de Tonga. A bandeira atual de Tonga também tem algumas semelhanças com as bandeiras da Suíça e da Geórgia.

Bandeiras históricas