Walter Rauschenbusch był amerykańskim teologiem baptystów i pastorem, który stał się centralną postacią ruchu ewangelii społecznej (Social Gospel). Urodzony w 1861 roku w Rochester w stanie Nowy Jork, służył jako duchowny w nowojorskiej dzielnicy Hell's Kitchen, zanim zaczął wykładać w Rochester Theological Seminary. Jest pamiętany przede wszystkim dzięki swoim staraniom o połączenie wiary chrześcijańskiej z reformą społeczną, argumentując, że Kościół musi mierzyć się z niesprawiedliwościami systemowymi i poprawiać ziemskie warunki społeczne, aby odzwierciedlać królestwo Boże.
Życie i posługa
Po nawróceniu religijnym w młodości, Rauschenbusch studiował w Niemczech, a później na Uniwersytecie w Rochester. Czas sprawowania posługi w ubogich obszarach miejskich głęboko wpłynął na jego poglądy dotyczące grzechu systemowego. Uważał, że celem Kościoła jest przekształcanie społeczeństwa poprzez służbę na wzór Chrystusa, zamiast skupiania się wyłącznie na zbawieniu jednostki. Jego wpływowe pisma, w tym dzieła opublikowane w 1907 i 1917 roku, dostarczyły fundamentów teologicznych dla wielu liberalnych kościołów protestanckich dążących do zmian społecznych.
Poglądy teologiczne
Rauschenbusch opowiadał się za rewolucyjną formą chrześcijaństwa, która dążyła do ustanowienia królestwa Bożego na ziemi. Odszedł od tradycyjnych poglądów na odkupienie zastępcze, sugerując zamiast tego, że śmierć Jezusa służyła zastąpieniu ludzkiego egoizmu miłością. Łącząc moralność jednostki z grzechami publicznymi zorganizowanego społeczeństwa, podkreślał, że życie religijne i odpowiedzialność społeczna są nierozdzielnymi komponentami prawdziwej wiary.
Dziedzictwo
Jego idee wywarły silny wpływ na różnych liderów i myślicieli walczących o sprawiedliwość społeczną, w tym Martina Luthera Kinga Jr. i Desmonda Tutu. Dziś jego imię nosi kilka ministerstw zajmujących się sprawiedliwością społeczną, a jego obszerne dokumenty są przechowywane w różnych archiwach historycznych. Jest on również znany jako dziadek ze strony matki filozofa Richarda Rorty'ego.