Agata Sycylijska była chrześcijańską dziewicą i męczennicą z III wieku, która żyła w Katanii, położonej w rzymskiej prowincji Sycylia. Podczas prześladowań dekiańskich odmówiła zalotów lokalnego rzymskiego prefekta, Kwintiana, ze względu na złożony ślub czystości. Po odmowie została poddana surowym torturom i uwięziona za swoją wiarę. Jest wspominana jako symbol niezłomnej pobożności i jest jedną z dziewic-męczennic wymienionych w Kanonie Mszy.
Życie i męczeństwo
Urodzona w szlacheckiej rodzinie w Katanii, Agata oddała się Chrystusowi poprzez ślub czystości. Gdy namiestnik Kwintian próbował zmusić ją do małżeństwa, stawiła opór, co doprowadziło do jej aresztowania. Relacje historyczne opisują, jak znosiła różne tortury, w tym odcięcie piersi, zanim ostatecznie zmarła w więzieniu. Niektóre tradycje sugerują, że na krótko szukała schronienia na Malcie, gdzie w jaskiniowej krypcie nauczała dzieci wiary.
Kult i patronat
Agata jest czczona jako patronka kilku miejsc, w tym Katanii, Malty i San Marino. Ze względu na charakter jej męczeństwa, jest często wzywana przez osoby cierpiące na raka piersi, ofiary przemocy seksualnej oraz odlewników dzwonów. Jest również protektorką przed ogniem, co wiąże się z lokalnymi wierzeniami dotyczącymi jej wstawiennictwa podczas aktywności wulkanicznej. Jej święto obchodzone jest 5 lutego w różnych tradycjach chrześcijańskich.
Dziedzictwo i sztuka
Jej wpływ jest widoczny w wczesnochrześcijańskiej sztuce, w tym w mozaikach w Rawennie i różnych rzymskich kościołach. Ikonograficznie często przedstawiana jest z piersi trzymanymi na półmisku, co symbolizuje jej cierpienie. Jej pamięć jest zachowana dzięki licznym fundacjom, takim jak katedra świętej Agaty w Katanii oraz kilka kościołów parafialnych w Anglii. Na Malcie jej obecność upamiętnia podziemna bazylika zbudowana wokół jej dawnego schronienia.