Leon Panetta

Leon Edward Panetta (født 1938) er en amerikansk politiker, statstjenestemann og professor. Han var utsending til USAs representanthus 1977–1993, sjef for Office of Management and Budget 1993–1994 og stabssjef i Det hvite hus 1994–1997 under USAs president Bill Clinton. Panetta var direktør for CIA fra 13. februar 2009 til han overtok som amerikansk forvarsminister 1. juli 2011. Han er professor i statsvitenskap ved Santa Clara University. Han er også direktør for Panetta Institute som han selv har grunnlagt.

Panetta er sønn av en katolsk innvandrer fra Italia. Han gikk først på katolske skoler i Monterey og senere i en offentlig high school. Han avla i 1960 sin grunneksamen og i 1963 sin juristeksamen ved Santa Clara University. Etter studietiden tjenestegjorde Panetta i US Army.

Han innledet i 1966 sin politiske karriere som medarbeider for senator Thomas Kuchel. Han var deretter medarbeider for helse-, utdannelses- og sosialminister Robert Finch 1969–1970. Panetta var medarbeider for borgermesteren i New York City John Lindsay 1970–1971, før han i 1971 skiftet parti fra republikanerne til demokratene.

Panetta arbeidet deretter som advokat i hjembyen Monterey i advokatkontoret Panetta, Thompson & Panetta frem til 1976.

I Representantenes hus avanserte Panetta til ordfører for budsjettkomiteen 1989–1993.

Som stabssjef spilte han en sentral rolle i forhandlingene som ledet til statsbudsjettet i 1996, et budsjett som innebar et viktig steg i retning av budsjettbalanse.

Panetta deltok i arbeidet til Iraq Study Group som i desember 2006 offentliggjorde sine anbefalinger for en ny strategi i Irakkrigen.