Het westnijlvirus (WNV) is een flavivirus dat de westnijlkoorts veroorzaakt. Dit is een door muggen overgebrachte virusziekte en maakt vooral onder vogels zijn slachtoffers, maar kan ook zoogdieren zoals mensen en paarden aantasten. Het virus dat de ziekte veroorzaakt, wordt overgedragen door muggensoorten uit het geslacht Culex, waaronder de gewone steekmug.
Verspreiding
Door de klimaatverandering rukt het westnijlvirus op in Europa.
Het circuleert in Europa sinds de jaren 1950. In 1996 werd daar voor het eerst een grote uitbraak ontdekt, toen in Roemenië 393 mensen besmet raakten.
In november 2020 werd bij een aantal mensen in Nederland het westnijlvirus vastgesteld. Vermoed werd dat het virus van dieren op mensen was overgebracht door de huissteekmug. In augustus 2026 werd het virus aangetroffen bij een bloeddonor uit de provincie Utrecht. Later die maand overleed een tachtigjarige persoon aan westnijlkoorts in diezelfde provincie, hetgeen losstond van de bloeddonor. Meerdere paarden bleken in augustus 2026 met het virus besmet te zijn.
Bij een uitbraak van het virus in het westen van de Spaanse regio Andalusië in 2024 kwamen enkele mensen te overlijden.
In 2025-2026 bleek het virus in België te circuleren. Zo meldde het Vlaamse departement Zorg in september 2026 dat in totaal acht zeer waarschijnlijke gevallen van het westnijlvirus was aangetroffen bij mensen in Antwerpen en Vlaams-Brabant. Het Brusselse welzijnsdepartement Vivalis stelde twee gevallen van besmetting vast in Brussel.
Symptomen
De meeste mensen (80%) met een infectie van het westnijlvirus krijgen geen klachten. Zo'n 19% van de besmette mensen krijgt milde griepachtige klachten zoals koorts en hoofdpijn.
