貝

貝（かい）と言えば、すなわち二枚貝（二枚貝綱）、巻貝（腹足綱の大部分）、ヒザラガイ（多板綱）、ツノガイ（掘足綱）やそれらの殻のことで、同じ軟体動物でも殻が退化したウミウシ類や、ナメクジ、大部分の頭足綱（イカ・タコ）、カセミミズ（溝腹綱）を貝と呼ぶことはない。

また、ホオズキチョウチンやシャミセンガイの仲間は腕足動物、カンザシゴカイもヘビガイに似ているが環形動物、イガグリウミヒドラ（イガグリガイ）も刺胞動物であり貝の仲間ではない。

しかしながら「貝の仲間」という意味で「貝類」と呼ぶ場合、殻の有無などの見かけではなく、分類上のグループとして貝類＝軟体動物とみなしていることになる。貝類図鑑などはこの例にあたり、ウミウシやナメクジや、イカやタコも貝類の一部として掲載されているのが普通である。

水産物として「魚介類」という場合の「介類」は、エビ・カニなどの甲殻類をはじめウニ、ナマコ、ホヤなどの水産物としての無脊椎動物全体を含む語で、軟体動物に限る「貝類」とは区別されるのが普通である。

また、日本語の「貝」は他言語の区分とも必ずしも一致しない。ドイツ語との関係では、日本語の「貝」は一般的にドイツ語の「Muschel」とされるが、ドイツ語の「Muschel」は二枚貝のことであり、巻貝にはカタツムリと同じく「Schnecke」が当てられる。

貝類の中には食用のものも多く、貝殻も螺鈿など装飾品などとして用いられてきた。

軟体動物以外で貝と名が付いたり、形態が貝に似ている動物。

• イガグリガイ（刺胞動物）
• エボシガイ（節足動物 甲殻類）
• センスガイ（刺胞動物）
• シャミセンガイ（腕足動物）
• フジツボ（節足動物 甲殻類）
• カメノテ（節足動物 甲殻類）
• モミジガイ(棘皮動物 ヒトデ綱)
• ホヤ（尾索動物)