経歴
桓武朝・平城朝 ～若年期～
桓武朝では中判事（または少判事）・左衛士大尉を歴任する。平城天皇が即位した大同元年（806年）従五位下・春宮大進に叙任されると、大同2年（807年）には春宮亮に昇進する等、平城朝では皇太子・賀美能親王（のち嵯峨天皇）に仕える。これは、父・内麻呂が長男の真夏を平城天皇の側近に送り込んだのと同じく、次男の冬嗣を春宮・神野親王の側近に配して、子息の将来の地位の確保を図ったものと想定される。一方、侍従・右少弁も務めたが、特に侍従への任官は平城天皇とも疎遠にならないようにとの内麻呂の配慮とみられる。
嵯峨朝前半 ～急速な昇進を果たし太政官の首班に昇る～
大同4年（809年）賀美能親王の即位（嵯峨天皇）に伴って一挙に四階昇進して従四位下・左衛士督に叙任される等、春宮時代から仕えた側近として嵯峨天皇からの信頼が厚かった。大同5年（810年）平城宮に移った平城上皇と尚侍・藤原薬子に対抗して、嵯峨天皇が秘書機関として蔵人所を設置すると、巨勢野足と共に初代の蔵人頭に任ぜられる。
同年9月に発生した薬子の変 (平城太上天皇の変)に伴い、長兄の参議・藤原真夏が失脚する。一方で、冬嗣は11月に従四位上に叙せられると、翌弘仁2年（811年）に参議に任ぜられ公卿に列す。弘仁3年（812年）10月に父の右大臣・藤原内麻呂が没すると同年11月に正四位下、弘仁5年（814年）には年齢は1歳上ながら桓武朝において異例の昇進を遂げ、冬嗣より10年近く早く参議となっていた藤原式家の緒嗣をも追い越し従三位に叙せられるなど、嵯峨天皇の下で急速に昇進した。しかし内麻呂の没後は、右大臣・藤原園人が藤原氏の氏上として一族および政権を統括しており、一介の参議であった冬嗣は対抗できる立場になかった。
当時、嵯峨天皇の後宮には妃・高津内親王と夫人・橘嘉智子がおり、それぞれ業良親王と正良親王を儲けていた。血筋の面からは高津内親王が后として第一の存在であったが、嘉智子は類い希なる美貌の持ち主で嵯峨天皇から厚い寵愛を受けていた。ここで、高津内親王の廃妃が行われ、弘仁6年（815年）に橘嘉智子が立后するが、これについて、以下理由で冬嗣の策謀であったとする見方がある。
- 冬嗣にとって、妻の藤原美都子を通じて、橘嘉智子は遠縁にあたる。
- 橘嘉智子の父である橘清友が既に没しており、外戚が堅固でなかった。
- 橘嘉智子の高祖母である県犬養橘三千代が、冬嗣の高祖父である藤原不比等と再婚しており、藤原氏と橘氏は縁戚関係にあった。
嘉智子の立后後、冬嗣と嘉智子の連携を見て自身の出処進退を悟ったためか、藤原園人は平城朝から嵯峨朝にかけて積極的に行ってきた政策提言をほとんどやめてしまう。一方で、冬嗣はその後、弘仁7年（816年）10月に文室綿麻呂を越えて権中納言に任ぜられる。これは、中納言であった巨勢野足が病気で政務ができない状況に陥った中で、中納言は3人（藤原葛野麻呂・巨勢野足・藤原縄主）の定員を満たしていたため、便宜的に冬嗣を権官に昇任させたものと想定される。実際に12月に野足が没すると、翌弘仁8年（817年）2月に冬嗣は正官の中納言に任ぜられている。この昇進により、冬嗣は完全に緒嗣を追い越し、将来の筆頭公卿となることが事実上決定した。
内麻呂が没した翌年の弘仁4年（813年）に冬嗣は藤原氏の氏寺である興福寺の境内にある北円堂（元明上皇・元正天皇が藤原不比等の供養のために建立）に相対する場所に八角円堂の南円堂を建立し、内麻呂発願の不空羂索観音像を本尊としていた。冬嗣は父の内麻呂を不比等にも匹敵する藤原氏の統率者と捉えていたこと、さらには内麻呂流こそが藤原氏の本宗でそれを受け継ぐのは自分であるという強い本流意識を持っていた様子が窺われる。
中納言就任を機として、弘仁8年（817年）9月に父の内麻呂が深く帰依した法華経に因んで、南円堂の前で初めて法華会（法華経講説の法会）を開催する。この法会は毎年9月30日から内麻呂の忌日である10月6日までの開催であったが、既に宮中三大会として朝廷の行事となっていた興福寺講堂で行われる維摩会が10月10日から藤原鎌足の忌日である10月16日まで行われていることから、維摩会を意識して法華会を創始したことは明らかである。この時点では、20歳年長で先任の中納言である藤原葛野麻呂が健在であり、園人の後を受けて氏長者となる可能性もあった。そのため、冬嗣は法華会の開催により内麻呂の後継者であることを強調することで、氏長者となるために葛野麻呂に対して優位に立とうとしたものと考えられる。
弘仁8年（817年）2月に冬嗣が中納言に昇進すると、筆頭公卿の責務である太政官符や官宣旨の上卿を右大臣・藤原園人の代わりに冬嗣が務めるようになり、事実上冬嗣が廟堂の首班の地位を占めることになった。弘仁9年（819年）6月に冬嗣は藤原葛野麻呂を越えて大納言に任ぜられると、同年12月の右大臣・藤原園人の薨去により、台閣の首班に立っている。なお、弘仁3年（812年）に父・内麻呂が没したのち、冬嗣は左近衛大将の官職を引き継いでおり軍事面でも中心的な立場にあった。
嵯峨朝後半 ～冬嗣政権～
冬嗣が執政した嵯峨朝後半期は、冬嗣が政権を握った弘仁8年（817年）から弘仁9年（818年）にかけて旱魃に伴う深刻な飢饉に見舞われるなど、天候が著しく不順となり次々と自然災害に襲われた。旱魃や飢饉対策として、冬嗣政権は以下のような政策を打ち出している。
- 旱魃対策
- 国家財源の確保
- 富豪（有力農民）の財力の活用
- 弘仁10年（819年）2月：富豪の蓄えている稲穀を供出させ、困窮の徒に借貸
- 弘仁13年（822年）3月：病人を救うために看護を行うまたは飢民のために稲を供出した者に対して、地位と看護人数・稲の供出量に応じて位階を与える
なお、上記の施策の内、天皇の御膳や貴族の封禄の削減や富豪の稲穀の借貸は有効であったらしく、仁明朝でも同様に行われている。
上記のほか、弘仁14年（823年）参議兼大宰大弐・小野岑守の献策を採用し、大宰府管内において公営田制度を実施する。管内の口分田の1割強を回収して乗田（口分田などに割り当てて後の余剰の田）と合わせた12,095町を国家の直営田とし、正丁60,257人を徴用して耕作させた。この制度は政権内部で異論もあったらしく、4年間の期限を切って行われた。しかし、その後も大宰府管内で一部断続的に行われたほか、他地方でも採用されていることから、飢饉に苦しむ地方にとって効果があったと想定される。
飢饉により各地方が困窮する中で、国司の不正・怠慢が常態化していたことから、弘仁10年（819年）災害に便乗して不当に利益を得ようとして朝廷に虚偽の報告を行うことを禁止し、違反した場合は公廨稲を没収する法令を出す。具体的な不正として、①飢民の数を水増しして賑給を申請、②災害により破損した官舎・堤防など公共財の修理費用の水増し、③災害により収穫が減少した損田の面積の水増し、を挙げている。
一方、冬嗣は法令体系の整備にも取り組み、『弘仁格式』（弘仁11年〔820年〕完成）や『内裏式』（弘仁12年〔821年〕完成）の編纂を主導し、嵯峨親政体制の構築に尽力した。この間の弘仁12年（821年）には右大臣に昇っている。
淳和朝
弘仁14年（823年）嵯峨天皇が淳和天皇に譲位するが、これに前後して冬嗣の次男・藤原良房と嵯峨天皇の娘・源潔姫の結婚と、冬嗣の娘・藤原順子の嵯峨の皇子で新春宮の正良親王（のち仁明天皇）への入内が行われる。この嵯峨天皇家と冬嗣家の二重の婚姻、特に順子の入内は天皇家の外戚としての冬嗣の立場を確立するとともに、淳和天皇の言動に掣肘を加え、その外叔父である大納言・藤原緒嗣を抑えるものであったと考えられる。
同年12月に淳和天皇が公卿たちに対して政策意見の奏上を求める。この求めに対して公卿らが提出した意見のうち、天皇は特に重要な意見として6件を選び法令化を強く望んだが、このうち半数の3件が冬嗣のものであった。このことから、冬嗣は天皇の信頼をもっとも得ていた様子が窺われる。
- 「良吏を択ぶ事」国司の守・介には清廉公平で優れた才能を持つものを選び、赴任して治績が顕著な場合は位階を昇叙し、公卿にに欠員が生じれば直ちに後任として抜擢する。
- 「巡察使の復活」太政官から畿内七道に派遣し、国司・郡司の治績を調査する巡察使を再設置する。
- 「時令に順う事」政治を行うに際して、適切な時機を外さないようにする。そうすれば災害は発生しない。
天長2年（825年）に淳和天皇の外叔父である藤原緒嗣が大納言から右大臣に昇進すると、冬嗣は左大臣に就任する。これは、天応2年（782年）に北家の藤原魚名が免官となって以来、43年ぶりの任官であった。淳和は外戚である緒嗣に配慮しながらも、太政官の首班として冬嗣を最大限に礼遇した。また、実際の政治でも淳和が冬嗣の意向を緒嗣のものより尊重した事例として、渤海使への対応がある。
弘仁14年（823年）渤海使が来朝した際、緒嗣は渤海からの使節受け入れを一紀一貢（12年に1回）とするよう淳和に奏上して認められ、渤海側にも伝えられる。しかし、天長2年（825年）再び渤海使が隠岐国に来着。これに対して緒嗣は二度に亘って渤海使を追い返すよう奏上するが、淳和はこれを認めず渤海使の入京を命じた。この件に関する冬嗣の直接的な意見は伝わっていないが、この件が冬嗣以下公卿の意見ではなく、緒嗣個人の意見として奏上されていることから、冬嗣は緒嗣の意見に同意していなかったことが窺われる。渤海の遣使は交易を主目的としていたとみられ、国法を犯す私貿易に繋がるとして、緒嗣は遣使を批判していた一方、冬嗣は異国の産物を求める貴族や富豪らがそれらを得る場が必要と考えて、遣使の受け入れを認めたものとみられる。なお、冬嗣没後の天長4年（827年）にみたび渤海使が但馬国に来着するが、この時は入京を認められず本国に追い返されている。
天長3年（826年）7月24日深草の別業で薨去。享年52。最終官位は左大臣正二位兼行左近衛大将。同月15日の太政官符では上卿を務めていたことから急死であったとみられる。没後まもなく正一位を贈られる。さらに娘で仁明天皇の女御であった順子所生の道康親王が嘉祥3年（850年）に即位（文徳天皇）した際に、太政大臣を追贈された。山城国愛宕郡深草山に葬られたが、のちに山城国宇治郡に改葬され、墓地は宇治陵第34号墳（現在の京都府宇治市赤塚）に比定されている。
平安左京三条二坊にあった私邸が閑院邸と称された事から、閑院大臣と言われる。
人物
才能と度量があり、温和でゆったりとした性格であった。文武の才を兼ね備える一方、柔軟な考え方を持ち、寛容な態度で他人接した事から人々の歓心を得る事ができた。また、与えられた封戸を分けて貧しい人への施しを行ったという。
嵯峨天皇の命令を受けて『弘仁格式』『日本後紀』『内裏式』等の編纂に従事した。また、『文華秀麗集』を撰進し、その『文華秀麗集』のほか『凌雲集』『経国集』に漢詩作品が採録されるなど、冬嗣は中国古典にも精通していたらしく、その面でも中国文化に傾倒した嵯峨天皇の期待に十分応えたものと考えられる。なお、勅撰歌人として『後撰和歌集』に4首の和歌作品が採録されている。
政界での活躍の他、藤原氏の長として一族をまとめる事に心を砕き、弘仁12年（821年）に藤原氏子弟の教育機関として大学別曹の勧学院を建立したほか、かつて光明皇后の発願により儲けられた施薬院の復興・経営も行い、両者を合わせて運営費用として大臣の職封2000戸うち半分の1000戸を充てた。また、弘仁4年（813年）に氏寺の興福寺への南円堂の建立を行い、南円堂の建立時に内麻呂が造立した不空羂索観音を安置したとされる。
官歴
脚注のないものは『六国史』による。
- 延暦20年（801年） 閏正月6日：中判事または少判事
- 延暦21年（802年） 3月：左衛士大尉。5月14日：左衛士大尉
- 大同元年（806年） 10月9日：従五位下、春宮大進（春宮・賀美能親王）
- 大同2年（807年） 正月23日：春宮亮
- 大同4年（809年） 正月16日：兼侍従。2月13日：右少弁、侍従春宮亮如元。4月13日：正五位下（嵯峨天皇即位）。4月14日：従四位下、左衛士督。5月5日：兼大舎人頭。12月：兼中務大輔
- 大同5年（810年） 正月：兼備中守。3月10日：蔵人頭。7月16日：美作守。9月6日：造宮使。9月16日：兼式部大輔。11月22日：従四位上
- 弘仁2年（811年） 正月29日：参議。6月：左衛門督。10月11日：兼春宮大夫（春宮：大伴親王）、停式部大輔
- 弘仁3年（812年） 10月：辞官（父服喪）。11月28日：復本官。12月5日：正四位下、兼左近衛大将
- 弘仁5年（814年） 4月28日：従三位
- 弘仁7年（816年） 正月：兼近江守。10月18日：権中納言。日付不詳：陸奥出羽按察使
- 弘仁8年（817年） 2月2日：中納言
- 弘仁9年（818年） 6月16日：正三位、大納言
- 弘仁12年（821年） 正月9日：右大臣
- 弘仁13年（822年） 正月7日：従二位
- 弘仁14年（823年） 4月27日：正二位
- 天長2年（825年） 4月5日：左大臣
- 天長3年（826年） 7月24日：薨去（左大臣正二位兼行左近衛大将）。7月26日：贈正一位
- 嘉祥3年（850年） 7月17日：贈太政大臣
系譜
『尊卑分脈』による。
- 父：藤原内麻呂
- 母：百済永継 - 飛鳥部奈止麻呂の娘、のち桓武天皇女嬬、良岑安世母
- 同母兄: 藤原真夏
- 妻：藤原美都子（781-828） - 藤原真作の娘
- 妻：百済王仁貞の娘
- 三男：藤原良方（?-?）
- 妻：安倍男笠の娘
- 妻：嶋田村作の娘（?-860）
- 七男：藤原良仁（819-860）
- 妻：正五位下朝平女王？ - 大庭王の娘
- 八男：藤原良世（823-900）
- 生母不明の子女
- 次女：藤原古子 - 文徳天皇女御、従一位、861年落飾
栗原弘は、藤原美都子が最初の子である長良を生んだ際に冬嗣が既に28歳である事、冬嗣より美都子が6歳年下である事から、20歳前には既に妻を迎えている当時の貴族の男子の慣例と比較した場合の異質性を指摘し、美都子の前に逸名の妻が存在したとする説を唱えている。また、請田正幸は藤原良房を生んだのは藤原美都子ではなく八男・良世を生んだ大庭王の娘であったとする説を唱えており、冬嗣と大庭王の娘の婚姻は冬嗣が中納言（25歳）となった延暦17年（799年）以降に成立したとする説を唱えている。
冬嗣の子息の名前には「良」が通字として使用されている。一方で、嵯峨天皇の諸皇子の名前にも同じく「良」が使われており（正良、業良、秀良など）、皇子の生年時期から冬嗣の子息の名前を承知した上で命名されたものと見られる。さらに、仁明天皇（正良）の即位後も、「良」を使った冬嗣の子息が改名するような動きも全くなかった。これについて瀧浪貞子は、冬嗣と嵯峨天皇・橘嘉智子の間でそれぞれの子息に「良」の字を共通させることで、冬嗣一家を天皇家の縁戚と見做す表明であったとする見解を唱えている。
