来歴・人物
弘化2年2月14日（1845年3月21日）、薩摩藩士・吉田源左衛門の4男として鹿児島城下の上之園町に生まれる。
慶応元年（1865年）に藩の留学生としてイギリスに留学し、ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンで学んだ。その後、アメリカに留学し、ラトガース大学で学ぶ。海外留学当初は、航海学を学ぶが、後に政治学、経済学に転じた。
明治3年（1870年）の帰国後、大蔵省に出仕して大蔵大丞・租税権頭、大蔵少輔を歴任、金本位制を主張する。明治5年（1872年）、大蔵大輔 ・井上馨の下、外債募集のために渡米。カリフォルニア銀行やジェイコブ・シフと交渉する。ところが担保捻出措置としての秩禄処分に反対する岩倉使節団と衝突し、ニューヨークの新聞で報道されてしまう。それでもシフは起債引受に前向きであった。協議が必要であるというので、吉田はシフの代理人に連れられてイギリスへ。かいなく利率の交渉で平行線に。情報の早いロンドンにはたくさんのオファーが来た。結局オリエンタル・バンクの申し出を受けて、条件こそ良かったが申込の遅かったオランダ商館の方は流れた。翌年、外債は年利7％で発行され、借入金は大半が直ちに地金・洋銀へ交換され準備金に充てられた。
明治7年（1874年）にアメリカ滞在のまま同国駐在公使に任命された。明治11年（1878年）に締結された吉田・エヴァーツ条約で知られている。
明治12年（1879年）、前アメリカ合衆国大統領ユリシーズ・グラントの来日決定に伴って一時帰国し、接待にあたった。明治15年（1882年）に外務大輔に任命されて帰国。外務卿・井上馨の下で条約改正にあたったが、明治18年（1885年）に農商務大輔に転じ、そのまま初代農商務次官に任じられた。明治20年（1887年）、渋沢栄一のほか益田孝や大倉喜八郎らの提言によりフランスのブルス（Bourse、パリ証券取引所）に倣い、投機本位ではない公正な価格形成を目的に取引所条例（ブールス条例）を公布した。
同明治20年（1887年）に子爵に叙せられて、7月26日に元老院議官に転出、翌年には枢密顧問官となるが、病気のため47歳で芝区白金志田町の自邸に於いて急死した。
生前、多数の手紙・日記・記録などを遺しており、これら2,700通は「吉田清成文書」として京都大学日本史研究室に保管されている。
墓所・霊廟・銅像
栄典
親族
関連文献
- 犬塚孝明著『薩摩藩英国留学生』中央公論社、1974年10月、ISBN 4121003756
- 千田稔「明治6年7分利付外債の募集過程: 吉田清成らとロンドン金融市場」（『経済集志』第54巻第1号、日本大学経済学研究会、1984年4月）
- 宇野健吾「戦前外債小史序: 吉田清成のことども」（『筑波大学経済学論集』第17号、筑波大学社会科学系（経済学）、1986年3月）
- 山本四郎「明治八年の政治情勢: 吉田駐米公使を通じて」（山本四郎編『近代日本の政党と官僚』東京創元社、1991年11月）
- 山本四郎「吉田・エバ-ツ協定の一考察: 吉田清成関係文書による」（『史林』第76巻第6号、史学研究会、1993年11月）
- 『吉田清成関係文書』思文閣出版
- 田中智子「幕末維新期のアメリカ留学: 吉田清成を中心に」（山本四郎編『日本近代国家の形成と展開』吉川弘文館、1996年10月、ISBN 4642036644）
- 霞会館華族家系大成編輯委員会『平成新修旧華族家系大成』下巻、霞会館、1996年。
