Teiera

La teiera può essere di varie dimensioni e caratteristiche: in genere ha una forma tondeggiante e panciuta, coperchio con pomolo per alzarlo senza scottarsi, beccuccio, manico ad ansa sul lato opposto al beccuccio oppure ad arco sopra la teiera.

L'infusore interno serve ad infondere il tè nell'acqua calda, ma allo stesso tempo a trattenerlo all'interno della teiera; può avere la forma di una paratia posta davanti al beccuccio, di una retina o più semplicemente essere costituito da piccoli fori. Nelle teiere moderne l'infusore è estraibile, perforato o dotato di retina sottile.

La teiera nasce in Europa nel Seicento, con il diffondersi della bevanda, ottenuta per infusione dalle foglie della pianta del tè. I primi esemplari si trovano in grandi città sulla costa, come Londra e Amsterdam, dove approdavano le navi che venivano dall'India, cariche di merci. I primi esemplari europei di teiera erano fabbricati con materiali a buon mercato (terraglia, stagno, ottone) e la bevanda si diffuse all'inizio tra i marinai. Intorno al 1660 l'infuso delle foglie del tè cominciò ad essere apprezzato anche dalla ricca borghesia; poi il tè divenne una bevanda di gran moda, soprattutto in Francia e in Inghilterra. Abili artigiani produssero teiere in argento, con decori a sbalzo e ad incisione. Vasi di porcellana cinesi, con il beccuccio, furono dotati di montature in argento e utilizzati per servire il tè.

Il manico delle prime teiere d'argento era rivestito in cuoio per evitare scottature al tatto. In seguito vennero introdotti piccoli isolanti in avorio o in legno, posti tra il manico e il punto di attacco al corpo in argento della teiera; dello stesso materiale era anche il pomellino sul coperchio che, da semplice sfera, nel Settecento si trasformò graziosamente in un ricciolo o in un fiore. Servizi completi per il tè vennero prodotti in porcellana o in maiolica da manifatture tedesche, francesi, inglesi e italiane: comprendevano la teiera, la brocchetta per l'acqua calda, quella per il latte, la zuccheriera, il piattino per le fette di limone e le tazze corredate di piattino.

Cina

La nascita di recipienti specifici per la preparazione del tè fu favorita dall'evoluzione delle abitudini: si passò infatti dal tè in polvere (che veniva sbattuto) all'infusione delle foglie intere, un cambiamento affermatosi in Cina. È difficile individuare con esattezza l'epoca dell'invenzione di una teiera, poiché recipienti dalle forme simili alla moderna teiera erano conosciuti in Cina fin dal Neolitico, ma inizialmente erano usati per l'acqua e il vino, poiché la bollitura o la montatura del tè non richiedevano un contenitore specializzato. Quando la preparazione del tè passò all'infusione (durante la tarda dinastia Yuan), all'inizio si usò per questo scopo un recipiente simile a una brocca. La preparazione del tè durante le dinastie precedenti non utilizzava una teiera. Nella dinastia Tang, un calderone veniva usato per far bollire il tè macinato, che veniva servito in ciotole. Il tè della dinastia Song veniva preparato facendo bollire l'acqua in un bollitore e poi versando l'acqua in una ciotola con foglie di tè finemente macinate. Veniva quindi utilizzato un pennello per mescolare il tè. Nel testo della dinastia Yuan Jiyuan Conghua viene descritta una teiera che l'autore, Cai Shizhan, acquistò dallo studioso Sun Daoming. Durante la dinastia Ming, le teiere si diffusero in Cina. Esistono primi esempi di teiere di quel periodo, come quelle realizzate in ceramica Jun e i recipienti in celadon a otto lobi dell'epoca Song-Yuan. Tuttavia un esperto di argilla, Yixing, Kuei-Hsiang Lo, ritiene che i primi manufatti realizzati appositamente per il tè siano apparse intorno al 1500 come copie dei precedenti recipienti da vino Yixing. Il primo esempio di teiera sopravvissuto fino ad oggi è ritenuto quello conservato al Flagstaff House Museum of Teaware; è stato datato al 1513 ed è attribuito a Gong Chun, il "padre della teiera Yixing".

Le prime teiere, come quelle ancora utilizzate nella moderna cerimonia del tè Gong fu cha, sono piccole per gli standard occidentali destinate al consumo individuale di tè. Utilizzano una maggiore quantità di foglie rispetto all'acqua, il che consente a chi lo prepara di controllare le variabili dell'infusione per ottenere diverse piccole tazze. Dopo l'immersione, il tè viene travasato in un recipiente separato, distribuito nelle tazzine dei vari commensali e preparato nuovamente. Ciò consente di preparare il tè con maestria e di apprezzare i mutamenti di sapore attraverso i successivi passaggi.

Le teiere realizzate con materiali ceramici come l'argilla sono state cotte a mano per decine di migliaia di anni, originariamente in Cina. L'argilla è un materiale popolare per le teiere, poiché tende a trattenere molto bene il calore.

Molte stoviglie cinesi tradizionali sono di argilla Yixing. Essa e altre argille regionali vengono lasciate non smaltate. Ciò consente all'argilla di assorbire il sapore dei tè preparati e di esaltare il sapore del tè successivamente alla preparazione. Alcuni praticanti di Gongfu designano i loro vasi non smaltati per tipi specifici, a volte anche varietà specifiche di tè.

Dalla fine del XVII secolo il tè veniva spedito dalla Cina all'Europa come parte dell'esportazione di spezie esotiche e beni di lusso. Le navi che portavano il tè trasportavano anche teiere di porcellana. La maggior parte di queste teiere erano dipinte in blu e bianco. La porcellana, essendo completamente vetrificata, resiste all'acqua di mare senza danni, quindi le teiere erano imballate sottocoperta mentre il tè era stivato sopra coperta per preservarlo dall'umidità.

Giappone

Le teiere Yixing divennero molto popolari in Giappone, in particolare con i manufatti Banko che erano una copia fedele degli originali cinesi. I miglioramenti più significativi sono stati gli affinamenti della forma e l'ampio uso del manico "sopra la testa" che facilita il trasporto della teiera.

Tibet

Le teiere per il tè al burro in Tibet si stavano evolvendo contemporaneamente alle teiere cinesi, stabilendosi infine su una forma simile a una brocca.

Europa

Le teiere Yixing arrivarono in Europa con il tè e divennero note come boccarro ("grande bocca" in portoghese). Furono utilizzati i modelli di teiere cinesi, poiché la conservazione del modo cinese di bere era considerata essenziale. Le teiere di porcellana erano particolarmente apprezzate perché la porcellana non poteva essere prodotta in Europa a quel tempo e il consumo di tè in Europa era inizialmente riservato alle classi sociali superiori. Le teiere europee all'epoca erano in argento, con la prima inglese conservata, al Victoria and Albert Museum, datata 1670. Contemporaneamente, iniziò la produzione di copie delle teiere in terracotta cinese (la Fulham Pottery di Londra le produceva già nel 1670). Fu solo nel 1708 che i primi esperimenti riusciti di von Tschirnhaus abilitarono Böttger, e la fabbrica Meissen a Dresda iniziò l'attività nel 1710 e produsse buone copie della porcellana giapponese Kakiemon e Imari. Quando le ceramiche europee in Olanda, Germania e Inghilterra iniziarono a produrre i propri articoli da tè, dapprima imitarono i disegni cinesi del bocarro. Molte ceramiche inglesi, però, decisero di non rischiare denaro sul nuovo materiale, e continuarono la produzione di teiere in terracotta e ceramica; i famosi servizi di creamware (una terracotta raffinata color crema) realizzati nello Staffordshire raggiunsero popolarità nella seconda metà del XVIII secolo.

A cavallo del XVIII secolo, il design e la decorazione della teiera europea iniziarono a deviare dalla tradizione cinese, dove la forma a pera, o piriforme, ha rappresentato la prima grande innovazione. Una delle prime teiere piriformi inglesi risale al 1690; questa forma conobbe una grande diffusione all'epoca della regina Anna e da allora è rimasta sempre in voga. Nel XVIII secolo riscossero grande successo anche la forma globulare (caratterizzata da un corpo sferico poggiato su un piede rialzato) e quella a vaso o a urna in stile Luigi XV, un modello che rappresentava un richiamo alle linee classiche ed europee dell'epoca.

Nella seconda metà del XVIII secolo, le manifatture inglesi introdussero i servizi da tè coordinati. La prima richiesta di porcellana cinese fu progressivamente rimpiazzata, almeno tra le classi più abbienti, dalla passione per i manufatti in argento, la cui produzione conobbe una grande diffusione tra la fine del Settecento e l'inizio dell'Ottocento.

America

Nell'America coloniale, Boston divenne l'epicentro della produzione e dell'arte dell'argento. Tra i tanti artisti di Boston c'erano quattro grandi famiglie nel mercato dell'argento della città: Edwards, Revere, Burt e Hurd. Le loro opere d'arte includevano teiere d'argento. Due nuove forme "coloniali" apparvero nel tardo periodo georgiano: teiere ovali e ottagonali con basi piatte, manici semplici a forma di C e, spesso, beccucci affusolati diritti.

La capacità di una teiera di mantenere il calore dipende dal materiale. Ad esempio, il gres mantiene il calore più a lungo della porcellana.

Per mantenere il tè caldo dopo la preparazione, a partire dal XVIII secolo le famiglie inglesi hanno iniziato a utilizzare il copriteiera, un rivestimento in tessuto imbottito (simile a una sorta di cappuccio) che avvolge il recipiente. Nel corso del XX secolo il copriteiera è poi diventato molto popolare, affermandosi sia come accessorio pratico che come elemento decorativo per la cucina.

L'evoluzione delle teiere ha visto il passaggio dai primi modelli (in cui il coperchio poggiava semplicemente all'interno di una rientranza del recipiente) a quelli con il coperchio sovrapposto, fino al design moderno caratterizzato da un bordo interno pronunciato che ne impedisce la caduta accidentale durante il versamento.

Quando si versa il tè, l'aria esterna deve poter entrare nel corpo della teiera; per questo motivo i modelli presentano un coperchio non a tenuta stagna oppure un apposito foro di sfiato, solitamente ricavato nel coperchio stesso. Il filtro incorporato alla base del beccuccio è stato mutuato dalle caffettiere, le quali a loro volta avevano ripreso questa caratteristica da recipienti destinati ad altri liquidi (il primo esempio noto di filtro integrato risale addirittura al 1300 a.C.).

Il caffè americano e la caffettiera sono stati inventati all'inizio del XIX secolo, subito dopo sono stati sviluppati progetti simili per il tè.

Gli infusori moderni fecero la loro comparsa nel 1817, anno in cui fu registrato in Inghilterra un brevetto per un particolare sistema di filtraggio (noto all'epoca come "biggin"), consistente in un cestino di metallo posizionato sul fondo del recipiente. A questo seguirono numerosi altri modelli di cestelli e filtri per le foglie, mentre i cucchiaini da tè forati si diffusero nella prima metà del XIX secolo.

La prima teiera elettrica automatizzata fu inventata nel 1909.

I materiali tipici utilizzati per le teiere sono stati il gres (Yixing), la porcellana, l'argento e l'oro.

Le teiere di latta arrivarono intorno al 1700, consentendo un design a basso costo. Allo stesso tempo era iniziato l'uso del britanniaware (un tipo specifico di lega di peltro, preferito da alcuni produttori per il suo aspetto argenteo e la superficie liscia). La nichelatura fu introdotta nella seconda metà del XIX secolo. Teiere di terracotta furono prodotte nello Staffordshire dal 1720 al 1780, con forme personalizzate (animali, case, eccetera) rese possibili dall'uso di stampi (e non dal tornio da vasaio). Lo smalto era ampiamente utilizzato alla fine del XIX secolo.

Nel XX secolo l'uso dell'alluminio è diventato popolare. L'arrivo del vetro resistente al calore ha reso possibile la produzione di teiere di vetro, con il primo design "Teaket" prodotto nel 1932.

Un fenomeno che si verifica con alcune teiere è il gocciolamento, per cui il liquido scorre lungo la parete esterna del beccuccio anziché staccarsi di netto, soprattutto all'inizio o alla fine del versamento. Nel tempo sono state avanzate diverse spiegazioni per descrivere la dinamica di questo effetto. Tra le soluzioni proposte figurano il trattamento della superficie esterna del beccuccio per renderla più idrofobica e la riduzione del raggio di curvatura del bordo interno, in modo da favorire il distacco netto del flusso ed evitare la goccia.

In Marocco, le teiere in acciaio inossidabile sono indispensabili per preparare il tradizionale tè alla menta. Resistenti al calore, possono essere poste direttamente sul fuoco e, abbinate a bicchieri colorati, costituiscono un elemento centrale del rito del tè. La bevanda è considerata perfetta solo quando presenta un tipico strato di schiuma in superficie. Per ottenerla, le teiere sono dotate di un lungo beccuccio ricurvo che consente di versare il tè dall'alto (da circa trenta centimetri di altezza rispetto ai bicchieri), un'operazione che favorisce la formazione della schiuma. I decori possono variare da linee minimaliste a lavorazioni più ricche e ornamentale.

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