Santa Petronilla fu una discepola cristiana vissuta durante il I o il II secolo. Mentre i resoconti tradizionali la identificano come la figlia dell'apostolo Pietro, le ricerche moderne suggeriscono che possa appartenere alla famiglia romana degli Aurelli. Visse in Galilea prima di trasferirsi a Roma, dove morì infine. È ricordata come vergine e martire, e la sua vita è spesso associata a leggende riguardanti la sua bellezza e il suo legame con la stirpe apostolica.
Vita e identità
Sebbene sia stata a lungo considerata la figlia biologica di Pietro, potrebbe essere stata la sua figlia spirituale o una devota seguace. Alcune tradizioni affermano che Pietro la guarì dalla paralisi. Altre leggende suggeriscono che morì dopo uno sciopero della fame in seguito alla persecuzione da parte di un re pagano di nome Flacco. Le prove storiche la collegano alla famiglia romana degli Aurelli, il che potrebbe spiegare la sua sepoltura nella catacomba di Domitilla.
Venerazione ed eredità
Le sue reliquie furono un tempo custodite in un mausoleo vicino alla Vecchia Basilica di San Pietro, che in seguito divenne una cappella e un luogo di sepoltura per la regalità francese. A causa del suo presunto legame con Pietro, fu patrona degli imperatori franchi. Oggi la sua festa si celebra il 31 maggio ed è onorata nelle tradizioni cattolica, anglicana e ortodossa.