L'Ordine al merito di San Michele (noto anche come Ordine Reale al Merito di San Michele) (in tedesco:Orden zum Heiligen Michael) fu fondato 29 settembre 1693 da Giuseppe Clemente di Baviera, allora Arcivescovo Elettore di Colonia, come ordine militare. Fu poi adottato dal Regno di Baviera.
Storia
L'Ordine di San Michele, noto anche come Ordine Reale al Merito di San Michele, fu fondato il 29 settembre 1693 da Giuseppe Clemente di Baviera, allora Arcivescovo Elettore di Colonia, come ordine militare. L'ordine fu originariamente istituito come onorificenza per i cattolici. Dopo essere caduto in disuso all'inizio del XIX secolo, fu ripristinato nel 1857 da re Ludovico I di Baviera, come ordine al merito in tre classi per onorare la devozione alla corona sia dei bavaresi che degli stranieri. L'Ordine subì ulteriori modifiche statutarie nel 1855, 1887, 1894 e infine nel 1910.
In Renania, l'Ordine cessò di esistere con la secolarizzazione del Principato Arcivescovile di Colonia nel 1803. Nel 1808, re Massimiliano I Giuseppe di Baviera ne regolò l'esistenza dopo la secolarizzazione, stabilendo che l'ordine sarebbe rimasto in vigore, ma che nessuno avrebbe potuto esservi ammesso senza il suo consenso. Il 16 febbraio 1837, re Ludovico I di Baviera dichiarò l'ordine abolito ma, contemporaneamente, fu istituito un nuovo ordine con il nome di Ordine al Merito di San Michele. Questo nuovo ordine era aperto a tutte le persone, indipendentemente da rango, nascita o religione, che si fossero guadagnate il favore speciale del sovrano attraverso lealtà, patriottismo e servizi eccezionalmente utili di qualsiasi tipo.
Il 24 giugno 1855, Massimiliano II di Baviera introdusse la classe di Gran Commendatore e divise i Cavalieri in Croci di Cavaliere di I e II Classe. Nel 1887, l'Ordine subì una completa riorganizzazione che divise l'ordine nuovamente, in questo caso in sei classi. Nel 1894 fu aggiunta la Medaglia di Bronzo al Merito, seguita nel 1910 dalla Croce d'Onore, dalla divisione della IV Classe in con e senza corona e dall'istituzione della Croce al Merito con Corona. Alla sua cessazione nel 1918, l'ordine era diviso in undici classi.
Insegna
Il distintivo dell'Ordine delle prime tre classi è costituito da una croce smaltata in oro azzurro a otto punte larghe, sormontata da una corona reale. Al centro del dritto, ben visibile, è raffigurato San Michele in armatura marziale con il motto QUIS UT D~US sullo scudo; sul rovescio compare la parola VIRTUTI.
Sull'insegna dell'Ordine per le due divisioni della Seconda Classe, la figura di San Michele è circondata su tutti i lati da raggi dorati e i quattro bracci della croce recano le lettere dorate P.F.F.P. che indicano PRINCIPI FIDELIS FAV~RE PATRIAE. L'insegna dell'Ordine per la Quarta Classe è la stessa di quella per la Terza, con l'eccezione che è d'argento, così come la corona e la figura di San Michele.
Il nastro dell'Ordine è blu scuro per due terzi della larghezza e per un terzo di colore rosa, con quest'ultimo colore diviso equamente sui due bordi esterni. Solo la Gran Croce viene indossata su un nastro che è di colore rosa per due terzi della larghezza e di colore blu scuro per un terzo, con il blu scuro su entrambi i bordi esterni in proporzioni uguali.
Classi
L'Ordine fu originariamente istituito in due classi:
- Gran Croce
- Cavaliere
Nel 1808 fu aggiunta la classe dei Cavalieri d'Onore, così l'ordine comprendeva tre classi:
- Gran Croce
- Commendatore
- Cavaliere
Il 24 giugno 1855, Massimiliano II di Baviera introdusse la carica di Gran Commendatore e divise i Cavalieri in Croci di Cavaliere di I e II Classe. Nel 1887, l'Ordine subì una completa riorganizzazione, venendo suddiviso in tali classi v:
- Gran Croce
- I Classe
- II Classe con Placca
- II Classe
- III Classe
- IV Classe con Corona
- Croce al Merito
- Medaglia d'Argento al Merito
Nel 1894 fu aggiunta la Medaglia di Bronzo al Merito, seguita nel 1910 dalla Croce d'Onore, dalla divisione della IV Classe in con e senza corona e dall'istituzione della Croce al Merito con Corona. Fino alla fine della monarchia, il 7 novembre 1918, e alla proclamazione dello Stato Libero di Baviera, l'Ordine fu conferito come segue:
- Gran Croce
- I Classe
- II Classe con Placca
- II Classe
- Croce d'Onore
- III Classe
- IV Classe con Corona
- Croce al Merito con Corona
- Croce al Merito
- Medaglia d'Argento al Merito
- Medaglia di Bronzo al Merito
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