NGC 3303 è una vasta galassia a spirale situata nella costellazione del Leone, a una distanza di circa 318 milioni di anni luce dalla nostra Via Lattea.
Scoperta
La galassia è stata scoperta il 21 marzo 1784 dall'astronomo britannico di origine tedesca William Herschel.
Descrizione
NGC 3303 presenta una larga riga a 21 cm dell'idrogeno neutro.
Il database SIMBAD la classifica come galassia LINER, cioè una galassia il cui nucleo presenta uno spettro di emissione caratterizzato da larghe righe di atomi debolmente ionizzati.
Data la sua luminosità superficiale pari a 14,56, NGC 3303 può essere classificata come una galassia a bassa luminosità superficiale (nella letteratura in lingua inglese abbreviata in LSB, acronimo di Low Surface Brightness). Le galassie LSB sono galassie di tipo diffuso (D) con una luminosità superficiale inferiore di almeno una magnitudine a quella del cielo notturno circostante.
Coppia di galassie
L'aspetto peculiare di NGC 3303 è dovuto al fatto che l'oggetto è in realtà costituito da una coppia di galassie in avanzato stato di fusione o collisione tra loro.
La piccola compagna situata a nord di NGC 3303 è PGC 93104, caratterizzata da una velocità radiale di 6176 ± 43 km/s, confrontabile con quella di NGC 3303.
Dato il livello delle ottiche disponibili ai sui tempi, William Herschel non poteva essere in grado di risolvere i due oggetti.
NGC 3303 e l'asteroide "84447 Jeffkanipe"
L'Atlas of Peculiar Galaxies include una fotografia di NGC 3303 (ARP 192) datata 19 febbraio 1964, nella quale è visibile un getto di luce che si diparte dalla galassia. Tale getto non compare in nessun'altra delle immagini pubblicate su questa galassia.
Nel 2009, l'astronomo Jeff Kanipe è riuscito a identificare questo getto con "84447 2002 TU 240", un asteroide della fascia principale scoperto nel 2002 e poi denominato "84447 Jeffkanipe" in onore del suo scopritore. L'immagine del 1964 è quindi la più antica osservazione di prescoperta di questo asteroide.
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