Macario d'Egitto fu un monaco cristiano ed eremita del IV secolo che visse nel deserto di Nitria. Nato nell'Egitto inferiore intorno al 300 d.C., inizialmente lavorò come pastore di bestiame e successivamente come contrabbandiere di salnitro. Dopo aver perso la moglie e i genitori, dedicò la sua vita all'ascetismo, praticando estremi digiuni e solitudine. In seguito divenne sacerdote e guidò una comunità monastica semi-eremitica a Wadi El Natrun, dove era rispettato per la sua profonda saggezza e guida spirituale.
Vita monastica
In cerca di disciplina spirituale, Macario studiò sotto la guida di un esperto anziano e successivamente apprese le regole monastiche da Antonio Abate. Guidò una comunità di monaci che vivevano in stretta prossimità, ma che si riunivano principalmente per il culto durante i fine settimana. Nonostante avesse affrontato false accuse di condotta impropria e un temporaneo esilio da parte dell'imperatore Valente a causa di dispute teologiche, la sua reputazione di santità rimase solida. Viene spesso chiamato l'«uomo giovane vecchio» per la sua precoce saggezza.
Venerazione ed eredità
È venerato come santo nelle tradizioni cattolica romana, ortodossa orientale e ortodossa orientale (orientale). Il suo monastero a Scete è abitato ininterrottamente sin dalla sua fondazione. Macario è inoltre molto stimato nelle tradizioni metodiste per i suoi scritti sulla santificazione. Le sue reliquie sono custodite presso il Monastero di San Macario il Grande, e il circostante deserto di Nitria è talvolta chiamato Deserto di Macario.