Santa Lea fu una nobilissima romana del IV secolo che rinunciò alla sua grande ricchezza e al suo status sociale per condurre una vita di estremo ascetismo. Contemporanea dello studioso Girolamo, passò da una vita di privilegi a quella di membro di un convento di vergini consacrate. Dopo essere rimasta vedova, abbracciò uno stile di vita fatto di povertà e obbedienza, arrivando infine a ricoprire il ruolo di priora. La sua vita e le sue virtù sono conosciute principalmente attraverso gli scritti di Girolamo, che documentò la sua transizione dal lusso mondano alla devozione spirituale.
Vita e ascetismo
Nata in una ricca famiglia romana, Lea abbandonò le sue ricchezze dopo la morte del marito. Si unì a una comunità di donne guidata da Marcella, dove svolgeva lavori umili e viveva nell'austerità. È celebre il fatto che scambiò i suoi abiti pregiati e i gioielli con semplici vesti di sacco, scegliendo di vivere in un'abitazione spoglia. Dando priorità alla preghiera e all'obbedienza rispetto al suo precedente status, alla fine raggiunse la posizione di superiore all'interno della sua comunità religiosa.
Venerazione ed eredità
Girolamo ne registrò la morte nel 384 vicino a Ostia, descrivendola come una donna beata di straordinaria penitenza. Egli utilizzò la sua vita come lezione morale, paragonando la sua transizione dalla ricchezza alla povertà alle parabole bibliche. Grazie alla testimonianza di Girolamo riguardo alle sue virtù, la Chiesa cattolica la riconosce come santa. La sua memoria è celebrata annualmente il 22 marzo ed è considerata patrona dell'obbedienza.