James Thomas Charles

Nacque a Hursley, nello Hampshire, il 2 agosto 1965. Si arruolò nella marina mercantile britannica nel 1880, all'età di quindici anni. Negli anni successivi, a bordo di un bastimento a vela da 500 tonnellate di stazza doppio Capo Horn. Sopravvisse all'incendio e al successivo affondamento di un bastimento, e a una collisione con un'altra nave che portò all'affondamento dell'unità su cui si trovava imbarcato. Nel 1895 entrò nella Cunard Line, in qualità di quarto ufficiale imbarcato sulla Lucania. Nel 1900, divenne primo ufficiale dell'Etruria e quattro anni dopo fu posto al comando dell'Aleppo. Nei successivi dieci anni comandò non meno di dieci navi Cunard, assumendo il comando del Lusitania con brevi intervalli dal 1910 al 1914, quando fu assegnato al Mauretania. Tra il 1912 e il 1913, fu membro del Comitato dipartimentale britannico sulle imbarcazioni e le gruette e, nel 1913-1914, fu consulente nautico della delegazione britannica alla Conferenza internazionale sulla sicurezza, e la vita in mare.

Durante la prima guerra mondiale fu al comando della Saxonia, dell'Ausonia, della Mauretania e della Carmania durante i vari servizi di queste navi come trasporti navali, navi ospedale e nei loro vari incarichi presso la compagnia. Assunse per la prima volta il comando dell'Aquitania nel marzo del 1918, quando la nave era sotto il controllo della Royal Navy come nave trasporto truppe. Nella primavera di quell'anno, l'Aquitania trasportò in Francia 47.867 soldati americani in nove viaggi. Quando il transatlantico rientrò in servizio dopo essere stato ristrutturato e le sua caldaie convertite dal bruciare carbone a bruciare nafta, ne assunse nuovamente il comando.

Fu uno dei sei capitani rappresentativi della Marina Mercantile selezionati per essere nominato Cavaliere Comandante dell'Ordine dell'Impero britannico (KBE) nella lista degli onori civili del Capodanno del 1920. L'anno successivo fu nominato Commodoro della Cunard Line. Nella sua carriera, aveva compiuto 726 viaggi transatlantici. A New York, i tempi di percorrenza erano ridotti ed egli raccontò di aver dovuto trascorrere molto tempo sul ponte a causa della nebbia. Arrivato a Cherbourg, i suoi ufficiali cercarono di convincerlo a riposare e a permettere al suo secondo in comando, il Capitano di Stato Maggiore Dolphin, di attraccare la nave. Dopo Cherbourg, la nave si diresse a Southampton ed egli si sentì più propenso a consentire al pilota ricevente di prendere il comando dell'Aquitania. Accettò con riluttanza di riposare in sala nautica, dove ebbe un'emorragia interna. Quando il 2 agosto 1928 l'Aquitania attraccò, fu chiamata sua moglie e lui venne portato in ospedale in ambulanza, dove fu dichiarato morto. La bandiera del Commodoro fu ammainata a mezz'asta, annunciando il suo decesso ai passeggeri. Alla notizia del decesso tutte le navi della Cunard Line presenti a Southampton, la Berengaria, la Transylvania e la Caledonia della Anchor Line, misero anch'esse la bandiera a mezz'asta, e il capitano Henry McConkey, sovrintendente della marina, le fece mettere a mezz'asta sui moli della compagnia. Era il suo ultimo viaggio, alla fine del quale sarebbe andato in pensione con una rendita annuale di 4.000 sterline.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su James Thomas Charles