Fluvionectes (il cui nome significa "nuotatore di fiume", sia dal latino che dal greco) è un genere estinto di plesiosauro elasmosauride vissuto nel Cretaceo superiore, circa 76–75 milioni di anni fa (Campaniano), in quella che oggi è la Formazione Dinosaur Park in Alberta, Canada. Il genere contiene una singola specie, la specie tipo Fluvionectes sloanae.
Descrizione
L'olotipo di Fluvionectes è uno scheletro parziale che conserva un individuo osteologicamente maturo, probabilmente un giovane adulto, che avrebbe raggiunto i 5-5,2 metri di lunghezza per un peso di 392 chilogrammi. È noto anche un esemplare più maturo, più grande, ma più frammentario (TMP 2009.037.0007), costituito da una costola parziale, dal gastralio e dall'omero sinistro, il che indica che questo taxon potrebbe aver raggiunto i 7 metri di lunghezza massima. Sono noti anche numerosi altri esemplari frammentari.
Lo scheletro olotipo contiene 76 gastroliti, pietre perlopiù a forma di disco inghiottite in vita dall'animale. Erano tutte composte di selce nera e quarzite grigia, la più grande delle quali pesava 15,3 grammi.
Classificazione
I suoi descrittori collocarono Fluvionectes all'interno della famiglia Elasmosauridae, in un clade con Albertonectes, Nakonanectes, Styxosaurus e Terminonatator, il che per definizione lo colloca nella sottofamiglia Elasmosaurinae.
Paleoecologia
Fluvionectes sembra essere stato un animale d'acqua dolce e salmastra, in base al suo ritrovamento in un'unità sedimentaria da non marina a paralica. Sia l'olotipo che l'esemplare più grande (TMP 2009.037.0007) sono stati ritrovati in depositi estuarini salmastri, ma numerosi altri esemplari sono stati rinvenuti in depositi fluviali d'acqua dolce nelle vicinanze. Questo è significativamente diverso rispetto alla maggior parte degli elasmosauridi, che erano perlopiù specie oceaniche.
Altri fossili associati all'olotipo includevano la tartaruga Kimurachelys slobodae e il rinobatoide Myledaphus. Sono stati trovati anche tre dinoflagellati, il che suggerisce un ambiente influenzato dal mare, sebbene la loro bassa abbondanza e diversità suggeriscano che non si trattasse di un ambiente marino aperto.
L'olotipo è stato scoperto insieme a molti pezzi di legno carbonizzato, il che è stato interpretato come se la carcassa dell'animale fosse rimasta intrappolata in un ingorgo di tronchi.
Galleria
Altri progetti
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