La cerimonia di premiazione della 17ª edizione dei David di Donatello si è svolta il 22 luglio 1972 al teatro antico di Taormina.
Vincitori
- La classe operaia va in paradiso, regia di Elio Petri (ex aequo)
- Questa specie d'amore, regia di Alberto Bevilacqua (ex aequo)
- Franco Zeffirelli - Fratello sole, sorella luna (ex aequo)
- Sergio Leone - Giù la testa (ex aequo)
- Giancarlo Giannini - Mimì metallurgico ferito nell'onore (ex aequo)
- Alberto Sordi - Detenuto in attesa di giudizio (ex aequo)
- John Schlesinger - Domenica, maledetta domenica (Sunday Bloody Sunday)
- Elizabeth Taylor - X, Y, & Zi (Zee and Co.)
- Topol - Il violinista sul tetto (Fiddler on the Roof)
- Il braccio violento della legge (The French Connection), regia di William Friedkin
- Folco Quilici, per la regia di Oceano
- Mariangela Melato, per la sua interpretazione in La classe operaia va in paradiso e Mimì metallurgico ferito nell'onore
- Vanessa Redgrave e Glenda Jackson, per le loro interpretazioni in Maria Stuarda, regina di Scozia
- Alain Delon, alla carriera.
- Jean-Louis Trintignant, alla carriera.
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