Bénézet di Avignone fu un pastore francese del XII secolo divenuto santo nella Chiesa cattolica. Nato a Burzet intorno al 1165, è celebre per essere stato l'ideatore della costruzione del Pont Saint-Bénézet, un ponte che attraversa il Rodano. Secondo la tradizione, una visione divina avvenuta durante un'eclissi lo ispirò a intraprendere questo massiccio progetto ingegneristico. Nonostante la resistenza iniziale delle autorità locali, riuscì ad avviare i lavori, ottenendo infine i finanziamenti necessari per completare la struttura ad Avignone.
Vita e leggenda
La tradizione narra che Bénézet ricevette un comando celeste di costruire un ponte, con la promessa che gli angeli avrebbero protetto le sue pecore. Si dice che pose da solo la prima pietra della fondazione, un atto accompagnato da numerosi miracoli, come la guarigione di ciechi e invalidi. Questi eventi lo aiutarono ad attirare ricchi sostenitori, i quali formarono una confraternita per finanziare la costruzione del ponte.
Venerazione ed eredità
Dopo la sua morte nel 1184, Bénézet fu sepolto in una piccola cappella sul ponte. Dopo che un'alluvione nel 1669 danneggiò la struttura, le sue spoglie furono trasferite nella Cattedrale di Avignone e successivamente nella chiesa di Saint Didier. Si dice che il suo corpo fosse incorrotto al momento del ritrovamento. Oggi, le parti superstiti del ponte rimangono un importante luogo di pellegrinaggio.