Basilissa e Anastasia furono ricche matrone romane che si convertirono al cristianesimo durante il I secolo. Vivendo a Roma sotto il regno dell'imperatore Nerone, si dice che fossero discepole degli apostoli Pietro e Paolo. Si ritiene che abbiano provveduto a onorevoli sepolture per gli apostoli dopo la loro morte nel 67 d.C. Questo atto di devozione, insieme al loro costante impegno nel raccogliere le reliquie di altri martiri, portò al loro arresto e alla successiva esecuzione per decapitazione nel 68 d.C.
Vita e martirio
In quanto donne di alto rango e di ingenti mezzi, Basilissa e Anastasia sostennero la prima comunità cristiana. Dopo aver fornito i luoghi di sepoltura per Pietro e Paolo, che in seguito divennero le sedi di grandi basiliche, subirono intense persecuzioni. Dopo varie forme di tortura, rifiutarono di rinnegare la propria fede. Furono infine giustiziate con la spada per ordine di Nerone.
Venerazione ed eredità
Le due sante sono commemorate il 15 aprile nelle tradizioni cattolica, ortodossa e anglicana. Sono riconosciute come sante patrone dei sarti. Le loro reliquie sono custodite nella chiesa di Santa Maria della Pace a Roma, e una statua che rappresenta Basilissa si trova all'interno del colonnato di Piazza San Pietro.