Asia Tengah

Ada dua definisi berkaitan dengan penamaan Asia Tengah. Definisi pertama menyatakan bahwa Asia Tengah merupakan sebuah kawasan di benua Asia yang mencakup wilayah seluas 4.003.451 km². Pada definisi ini, luas Asia Tengah menempati 21% dari luas benua Asia. Negara-negara yang termasuk dalam wilayah Asia Tengah menurut definisi ini ialah Republik Rakyat Tiongkok (Provinsi Qinghai, wilayah otonomi Xinjiang dan Tibet), Kazakhstan (wilayah sebelah timur Sungai Ural), Kirgizia, Tajikistan, Turkmenistan, dan Uzbekistan.

Sementara definisi kedua merupakan perluasan dari definsi pertama. Pada definisi kedua, wilayah dari definisi pertama ditambah Azerbaijan-Iran, negara-negara Transkaukasus (Azerbaijan), wilayah Turki/Muslim, selatan Rusia (Siberia selatan), Mongolia, Tiongkok bagian barat (Xinjiang dan Tibet), Afganistan, dan sebagian wilayah utara Pakistan.

Ada pula definisi ketiga yang menjelaskan bahwa wilayah Asia Tengah meliputi bekas negara Republik-republik Asia Tengah yang merupakan bekas dari Uni Soviet ialah:

Pada masa lampau, Asia Tengah dihuni oleh orang normadik seperti:

• Xiongnu (Hun) dan orang Turkic
• Yuezhi (Tocharian atau Kushan), warga Iran, dan kaum Indo-Eropa
• Mongol

Asia Tengah telah lama menjadi wilayah perdagangan antara Tiongkok dan masyarakat Barat, dengan Jalur Sutra melewati wilayah ini dan menjamurnya banyak kerajaan di sini.

Pada lima abad terakhir, kebanyakan wilayah ini perlahan-lahan dijajah oleh Kekaisaran Rusia dan Kerajaan Tiongkok, sedangkan Britania Raya menduduki India di bagian selatan Asia Tengah.

Semasa abad ke-20, kebanyakan wilayah di Asia Tengah merupakan bagian dari bekas negara aliran komunis Uni Soviet, yang pecah tahun 1991. Wilayah terkecuali ialah Mongolia dan daerah milik Tiongkok seperti Xinjiang. Negara-negara tersebut telah berpaling dari sistem komunis, dan sekarang mengikuti berbagai sistem politik yang terdiri dari demokratis lemah hingga sangat otoriter. Namun Tiongkok dan Rusia masih berpengaruh kuat dalam mengontrol wilayah itu. Kebanyakan negara di Asia Tengah bergabung dalam Organisasi Kerjasama Shanghai..

Asia Tengah adalah wilayah yang sangat luas dengan jenis daratan yang bervariasi, misalnya tanah datar tinggi dan pegunungan (Tian Shan), gurun luas (Kara Kum, Kyzyl Kum, Taklamakan), dan tanah datar berupa rerumputan. Kebanyakan tanah sangat kering atau sangat kasar untuk dijadikan sebagai sawah. Mata pencaharian mayoritas penduduk ialah penggembala. Aktivitas industri berada di perkotaan.

Sungai utama ialah Sungai Amu Darya, Syr Darya dan Hari Rud. Aliran utama air juga berasal dari Laut Aral dan Danau Balkhash, keduanya adalah bagian dari kolam endorheic besar di Asia barat/tengah yang juga mencakup Laut Kaspia. Kedua aliran air ini mengalami penurunan volume pada akhir dekade ini yang disebabkan oleh pengalihan air dari sungai untuk aktivitas irigasi dan industri. Air merupakan sumber alam yang sangat berharga di Asia Tengah yang gersang, dan ia dapat berujung ke persengketaan internasional.

Lebih dari 80 juta manusia tinggal di Asia Tengah, ±2% dari jumlah populasi Asia. Di antara wilayah Asia, hanya Asia Utara yang lebih sedikit penduduknya. Kepadatan penduduk di Asia Tengah ialah 9 orang per km², sangat kurang dari 80,5 orang per km² di benua Asia.

• (Inggris) Central Eurasian Studies World Wide
• (Inggris) Publikasi sejarah Asia Tengah pra 1917 Diarsipkan 2008-05-10 di Wayback Machine.
• (Inggris) Carrie Eurasia Collection Diarsipkan 2006-06-19 di Wayback Machine.
• (Inggris) Universitas Asia Tengah
• (Inggris) Fantastic Central Asia Diarsipkan 2014-07-16 di Wayback Machine.