Acer palmatum

Acer palmatum bersifat luruh daun, dengan habitus pertumbuhan menyerupai semak atau pohon kecil yang mencapai ketinggian 6 hingga 10 m (20 hingga 33 ft), meski terkadang mencapai 16 m (52 ft), dengan lebar tajuk dewasa antara 45 hingga 10 m (148 hingga 33 ft). Di habitat aslinya, spesies ini sering tumbuh sebagai tumbuhan bawah di hutan yang teduh. Batangnya dapat berjumlah jamak yang bercabang dekat dengan permukaan tanah. Secara perawakan, kanopinya sering kali membentuk kubah, terutama pada pohon yang telah dewasa. Daunnya memiliki panjang dan lebar antara 4–12 cm (1+1⁄2–4+3⁄4 in), bercangap menjari dengan lima, tujuh, atau sembilan lobus yang berujung runcing. Bunganya tersusun dalam perbungaan terbatas (cyme) kecil, dengan masing-masing bunga memiliki lima sepal merah atau ungu dan lima petal keputihan. Buahnya berupa sepasang samara bersayap, dengan masing-masing samara sepanjang 2–3 cm (3⁄4–1+1⁄4 in) yang membungkus biji berukuran 6–8 mm (1⁄4–5⁄16 in). Biji Acer palmatum dan spesies serupa memerlukan stratifikasi agar dapat berkecambah.

Bahkan di alam liar, Acer palmatum menunjukkan variasi genetik yang luas; semai dari pohon induk yang sama biasanya menunjukkan perbedaan dalam sifat-sifat seperti ukuran, bentuk, dan warna daun. Bentuk pertumbuhan pohon secara keseluruhan juga bervariasi dari tegak hingga merunduk (weeping).

Terdapat tiga subspesies yang diakui:

• Acer palmatum subsp. palmatum. Daun berukuran kecil, lebar 4–7 cm (1+1⁄2–2+3⁄4 in), dengan lima atau tujuh lobus dan tepi daun bergigi ganda (double-serrate); sayap biji sepanjang 10–15 mm (3⁄8–5⁄8 in). Tersebar di dataran rendah di seluruh Jepang tengah dan selatan (kecuali Hokkaido).
• Acer palmatum subsp. amoenum (Carrière) H.Hara. Daun berukuran lebih besar, lebar 6–12 cm (2+1⁄4–4+3⁄4 in), dengan tujuh atau sembilan lobus dan tepi daun bergigi tunggal (single-serrate); sayap biji sepanjang 20–25 mm (3⁄4–1 in). Tersebar di dataran tinggi di seluruh Jepang dan Korea Selatan.
• Acer palmatum subsp. matsumurae Koidz. Daun berukuran lebih besar, lebar 6–12 cm (2+1⁄4–4+3⁄4 in), dengan tujuh (jarang lima atau sembilan) lobus dan tepi daun bergigi ganda; sayap biji sepanjang 15–25 mm (5⁄8–1 in). Tersebar di dataran tinggi di seluruh Jepang.

Acer palmatum telah dibudidayakan di Jepang selama berabad-abad dan di wilayah beriklim sedang di seluruh dunia sejak tahun 1800-an. Spesimen pertama dari pohon ini mencapai Britania Raya pada tahun 1821.

Ketika dokter sekaligus botanis asal Swedia, Carl Peter Thunberg, melakukan perjalanan di Jepang pada akhir abad ke-18, ia membuat ilustrasi dari sebuah pohon kecil yang kelak menjadi sinonim dengan seni tinggi taman oriental. Ia memberikan nama spesies palmatum berdasarkan bentuk daunnya yang menyerupai telapak tangan, serupa dengan nama Jepang kuno kaede dan momiji, yang masing-masing merujuk pada 'tangan' katak dan tangan bayi.

Ahli hortikultura Jepang telah lama mengembangkan berbagai kultivar dari mapel yang ditemukan di Jepang serta negara tetangga seperti Korea dan Tiongkok. Pohon ini merupakan pilihan populer bagi para penggemar bonsai dan telah lama menjadi subjek dalam karya seni.

Sejumlah besar kultivar populer di Eropa dan Amerika Utara, dengan varian berdaun merah menjadi yang paling diminati, diikuti oleh semak hijau merunduk dengan daun yang terbelah sangat dalam.

Acer palmatum mencakup ribuan kultivar yang telah diberi nama dengan beragam bentuk, warna, tipe daun, ukuran, serta kondisi pertumbuhan yang disukai. Ketinggian spesimen dewasa berkisar antara 0,5 hingga 25 m, bergantung pada jenisnya.

Sediaan dari ranting dan daunnya digunakan sebagai pengobatan dalam pengobatan tradisional Tiongkok. Daunnya juga dapat dimakan; hidangan lokal yang berasal dari Minoh, yaitu momiji tempura, melibatkan proses perendaman daun selama satu tahun sebelum dilapisi tepung, biji wijen, dan gula, lalu digoreng hingga garing.