NGC 3109 היא גלקסיית מוט ספירלית קטנה יחסית (בעבר סווגה גם כגלקסיה לא-סדורה), שנמצאת בקבוצת הכוכבים נחש מים על הגבול עם קבוצת משאבה במרחק של כ-4.2 מיליון שנות אור ממערכת השמש, סמוך לקצה של הקבוצה המקומית. NGC 3109 היא הגדולה והבהירה ביותר מבין מספר גלקסיות שנמצאות בסביבתה ומהוות ביחד איתה תת-קבוצה של גלקסיות שנקראת על שמה קבוצת NGC 3109 (לפעמים נקראת גם קבוצת משאבה - סקסטנט). חברות נוספות בתת-קבוצה זו הן הגלקסיות הננסיות גלקסיית משאבה הננסית, גלקסיית סקסטנט A וגלקסיית סקסטנט B והן נמצאות במרחק של בין 5.2 מיליון שנות אור ל-5.8 מיליון שנות אור ממרכזה של הקבוצה המקומית (NGC 3109 עצמה היא במרחק של 5.7 מיליון שנות אור). חלק מהחוקרים רואים בהן קבוצת גלקסיות נפרדת מהקבוצה המקומית, כך ששייכותה של NGC 3109 לקבוצה המקומית מוטלת בספק. הגלקסיה נמצאת כ-4.5 מעלות ממזרח-צפון-מזרח לכוכב העמום θ במשאבה וכ-7.2 מעלות מצפון-מערב לכוכב α במשאבה. כ-1.2 מעלות מדרום לה נמצאת גלקסיית משאבה הננסית ומכיוון שהמרחק של שתיהן ממערכת השמש דומה, מרחק זוויתי זה שקול למרחק של כ-135,000 שנות אור ביניהן, כך שהן קרובות יחסית וייתכן שהן גם קשורות כבידתית זו לזו.
היסטוריה
לגלקסיה בהירות נראית מדרגה 10 והיא התגלתה ב-24 במרץ 1835 על ידי האסטרונום ג'ון הרשל בזמן שערך תצפיות מכף התקווה הטובה והוא כלל אותה בקטלוג הערפיליות שפרסם בשנת 1847 תחת הציון h 3221 ותיאר אותה כ"חלשה, גדולה מאוד ומאוד מאורכת". הוא כלל אותה גם בקטלוג הכללי של ערפיליות וצבירי כוכבים שפרסם בשנת 1864 תחת הציון GC 2003 ובשנת 1888 ג'ון דרייר הכניס אותה לקטלוג הכללי החדש תחת הציון NGC 3109 כשהיא מתוארת כחלשה למדי, גדולה מאוד, מאורכת מאוד ומעט בהירה יותר במרכזה.
מאפיינים
הגלקסיה נראית מאורכת מאוד ואורכה הזוויתי של הגלקסיה הוא כ-19 דקות קשת שממרחקה שקול לקוטר של כ-23,550 שנות אור, כרבע מקוטר שביל החלב. עובייה קטן בהרבה, כחמישית מאורכה בלבד וככל הנראה היא גלקסיית מוט ספירלית שמפנה את צידה אל קו הראייה אליה מכדור הארץ. מסתה מוערכת בכ-8.6×109 מסות שמש, כ-2% ממסת שביל החלב, אך מסת הכוכבים הנראים שבה היא רק כ-7.6×107 מסות שמש. הגלקסיה נמצאת בתוך ענן עצום של מימן נייטרלי שמסתו מוערכת בכ-5×108 מסות שמש (פי 6.5 ממסת כוכבי הגלקסיה) שמשתרע למרחק כפול מגודלה הנראה של הגלקסיה. שאר מסת הגלקסיה, למעלה מ-90%, מורכבת מחומר אפל שטיבו אינו ידוע. בהירותה הנראית הכוללת של הגלקסיה היא פי 135 מיליון מעוצמת ההארה של השמש והמתכתיות הממוצעת של כוכבי הגלקסיה נמוכה מאוד ועומדת על פחות מ-1.5% מזו של השמש, מה שמצביע על אוכלוסיית כוכבים זקנה יחסית לזו של שביל החלב. למרות שאוכלוסיית כוכבי הגלקסיה היא זקנה יחסית, בחלקה המרכזי של הגלקסיה ממשיכים להיווצר כוכבים חדשים ואוכלוסיית מרכז הגלקסיה מורכבת מכוכבים בגילאים שונים ובחלקה החיצוני של הגלקסיה נמצאים כוכבים זקנים בלבד.
קישורים חיצוניים
- NGC 3109, במסד הנתונים SIMBAD לגרמי שמיים אסטרונומיים (באנגלית)
