Le lac a été constitué aux XIXe siècle à la suite de la construction par le Manchester City Council d'un barrage au nord de la vallée. Malgré l'opposition rencontrée localement, les travaux commencent en 1890 et se terminent en . Aujourd'hui encore, le réservoir alimente en eau les habitants de Manchester par l'intermédiaire du Thirlmere Aqueduct.
