Alessandro Gamba, connu sous le diminutif de « Sandro » Gamba, né le à Milan, dans la Lombardie, dans le nord de l'Italie, est un joueur et entraîneur italien de basket-ball. Joueur de l'Olimpia Milan et international italien, il remporte deux Coupes d'Europe des clubs champions avec Pallacanestro Varese, en Coupe d'Europe des clubs champions 1975 et 1976. Sélectionneur de l'Italie, il remporte le hampionnat d'Europe 1983, la médaille d'argent en 1991 et le bronze en 1985.
Il est intronisé au Basketball Hall of Fame en 2006 et au sein du FIBA Hall of Fame en 2023.
Biographie
Joueur
Sandro Gamba durant son enfance adore le cyclisme et désire imiter Fausto Coppi, et joue au football. Il commence le basket-ball sur le conseil de médecins pour rééduquer une main où une balle s'est logée dans celle-ci. Agé de douze ans, alors qu'il jouait au football, elle provient d'une fusillade entre des partisans italiens et les soldats allemands en lors de la Seconde Guerre mondiale.
Passionné de dessin, il obtient un poste de concepteur chez Borletti (it) au département des tableaux de bord. Repéré par un recruteur de l'Olimpia Milan, il intègre l'équipe en 1950 malgré les inquiétudes relatives à sa blessure. Il remporte dix titres de champion d'Italie, de 1951 à 1954 puis de 1957 à 1960 et ceux de 1962 et 1963 où il est capitaine lors de ces deux saisons. Le choix d'Adolfo Bogoncelli (it), président de l'Olimpia, de prendre comme partenaire la marque Simmenthal au détriment de Borletti lui fait perdre son emploi. Victime d'une blessure au genou, il décide de se tourner vers l'enseignement.
Il évolue deux saisons avec Pallacanestro Milano (it), club avec lequel il accède à la première division.
Durant cette période où il est joueur, il est membre de la sélection italienne depuis 1952, disputant les Jeux olympiques de 1960 de Rome, la sélection dont il est capitaine terminant quatrième.
Entraineur et sélectionneur
Cesare Rubini lui propose un poste d'adjoint à l'Olimpia Milano. Il négocie avec Bogoncelli deux billets par an pour les États-Unis, Bogoncelli lui confiant un rôle de recruteur qui s'avère payant, avec l'arrivée les saisons suivantes de nombreux bons joueurs.
Le club, sous la direction de Rubini, remporte le championnat 1966, 1967 et 1972 et deux trophées européens, la Coupe des Coupes, en 1971 contre le Spartak Leningrad, 56-66 à l'aller et 71-52 au retour, et 1972 face à l'Étoile Rouge de Belgrade dans une finale remportée 74-70.
En 1973, le club qui connait des changements avec l'arrêt de Simmenthal et le non respect d'une promesse d'une nomination au poste d'entraineur le conduisent à accepter le poste offert par le grand rival de Varèse. Il hérite d'une formation construite par Aleksandar Nikolić, vainqueure de la Coupe d'Europe des clubs champions en 1972 et 1973, et d'un doublé championnat-Coupe d'Italie cette même année. Pour sa première saison, il atteint la finale de la Coupe d'Europe des clubs champions 1974, s'inclinant face au Real Madrid de Pedro Ferrándiz. Les deux équipes se retrouvent de nouveau en finale de la Coupe d'Europe des clubs champions 1975 où malgré l'absence de Dino Meneghin, Varèse prend sa revanche en l'emportant 79 à 66. Pour la troisième consécutive, le Real et Varèse s'affrontent en finale de la Coupe d'Europe, le club italien remportant sa cinquième Coupe d'Europe sur le score de 81 à 74. Lors de la saison 1976-1977, Varèse atteint de nouveau la finale de la Coupe d'Europe, face au Maccabi Tel Aviv, ce dernier s'imposant 78 à 77. En quatre saisons, le palmarès de Gamba est de seux titres européens en quatre finales, deux titres de champion d'Italie, en 1974, dernière édition où le titre est décerné au terme d'une seule phase, et en 1977, face à Sinudyne Bologne.
Il rejoint alors le club de Serie A2 du Auxilium Pallacanestro Torino, accédant à l'élite pour la saison 1978-1979.
En 1979, il se voit confier par la fédération italienne de basket-ball le poste de sélectionneur. Lors des Jeux olympiques de 1980, la sélection se qualifie pour le tour final, disputé sous la forme d'un round-robin regroupant six équipes. Elle concède la défaite face à la Yougoslavie, puis s'impose 87 à 85 face à l'Union soviétique, perdant ensuite contre le Brésil et l'emportant face à l'Espagne. Deuxième, l'Italie est qualifiée pour la finale où la Yougoslavie l'emporte 86 à 77. Cinquième du championnat d'Europe 1981, l'Italie termine invaincue lors de la phase de poule du hampionnat d'Europe 1983 avec notamment une victoire face à la Yougoslavie, s'impose ensuite face aux Pays-Bas puis en finale face à l'Espagne sur le score de 105 à 96, premier titre européen de l'Italie. La sélection de Gamba est battue en demi-finale du hampionnat d'Europe 1985 par l'Union soviétique avant de remporter la médaille de bronze face à l'Espagne.
Sandro Gamba retrouve le basket-ball de club en rejoignant la Virtus Bologne en 1985, éliminé en huitième de finale du championnat en 1986 puis en quart de finale la saison suivante.
Sandro Gamba est de nouveau sélectionneur, terminant quatrième du championnat d'Europe 1989, battu pour la troisième place par l'Union soviétique, puis remporte la médaille d'argent du hampionnat d'Europe 1991, battu par la Yougoslavie.
Distinctions
Après avoir été intronisé au Basketball Hall of Fame, aussi connu sous le nom de Naismith Basketball Hall of Fame, en 2006 et au Temple de la renommée Italien de basket-ball en 2007, Sandro Gamba est élu au sein du FIBA Hall of Fame en 2023.
