Porphyre de Gaza était un évêque du IVe siècle qui servit la ville de Gaza de 395 jusqu'à sa mort en 420. Né à Thessalonique, il est principalement connu pour son rôle dans la transformation de Gaza, passant d'un bastion païen à un centre chrétien. Il y parvint en obtenant des décrets impériaux pour démanteler les temples locaux, notamment le célèbre Marneion, et les remplacer par des édifices chrétiens. Sa vie et les changements religieux qu'il a menés sont documentés dans la Vita Porphyrii, une biographie écrite par son diacre, Marc.
Vie et ministère
Lorsqu'il devint évêque à l'âge de 45 ans, Porphyre fit face à une résistance significative de la part d'une population locale profondément attachée aux traditions hellénistiques. Pour surmonter cette opposition, il sollicita le soutien de la cour impériale à Constantinople. Grâce à l'influence de l'impératrice Eudoxie, il obtint l'autorisation officielle de détruire plusieurs sanctuaires païens. Ce processus inclut l'incendie du temple du Marneion et le retrait de diverses idoles des maisons privées et des espaces publics.
Vénération
Il est reconnu comme saint dans les traditions catholique et orthodoxe. Sa fête est célébrée le 26 février. Selon la tradition, ses restes sont inhumés sous les ruines de l'église Saint-Porphyre à Gaza. Sa mémoire est également préservée dans des lieux tels que Zejtun, à Malte, où une rue porte son nom.