Matteo Ricci était un missionnaire jésuite et polymathe italien qui a joué un rôle fondateur dans les missions jésuites en Chine pendant la dynastie Ming. Né à Macerata en 1552, il s'est rendu en Extrême-Orient et est devenu, à terme, une figure hautement respectée à la cour impériale. Mathématicien, cartographe et linguiste émérite, il a jeté des ponts entre les savoirs occidentaux et chinois en traduisant des ouvrages scientifiques et en créant des cartes influentes. Ses efforts pour trouver des points communs entre le catholicisme et le confucianisme ont facilité la diffusion du christianisme parmi l'élite chinoise.
Vie et œuvre
Après avoir étudié à Rome, Ricci rejoint la Compagnie de Jésus et se rend à Macao en 1582. Il maîtrise la langue et les coutumes chinoises, s'installant finalement à Zhaoqing, où il produit une première carte du monde de style européen. Son expertise scientifique, particulièrement en astronomie, lui vaut une invitation à la Cité interdite de Pékin. Là, il sert de conseiller à l'empereur Wanli et travaille aux côtés de savants tels que Xu Guangqi pour traduire des textes classiques et la géométrie euclidienne en chinois.
Vénération et héritage
Ricci est mémorisé pour ses contributions significatives à la cartographie et aux échanges interculturels. En 2022, l'Église catholique a reconnu ses vertus héroïques en le déclarant Vénérable. Il est commémoré le 11 mai, anniversaire de sa mort à Pékin. Son héritage perdure à travers ses traductions scientifiques et l'impact historique de la mission jésuite, qui cherchait à intégrer les enseignements chrétiens aux traditions locales.