Lazare Zographos était un moine et prêtre byzantin du IXe siècle, reconnu pour son talent d'iconographe. Né en Arménie, il a vécu durant la seconde période de l'iconoclasme byzantin, une époque où l'usage des images saintes était contesté. Il est reconnu comme le premier saint spécifiquement canonisé pour son travail d'iconographe. Tout au long de sa vie, il est resté un défenseur inébranlable des icônes, même face aux sévères persécutions et à la torture infligées par l'empereur iconoclaste Théophile.
Vie et persécution
Après avoir étudié au monastère du Stoudios, Lazare est devenu un peintre de grande renommée. Sous le règne de Théophile, il refusa de cesser son travail ou de détruire les images sacrées. Ce défi entraîna son emprisonnement, où il subit de brutales tortures physiques, notamment l'usage de fers rouges sur ses mains. Il finit par trouver refuge au monastère de Saint Jean le Précurseur, où il continua de peindre malgré ses blessures.
Héritage artistique
On attribue à Lazare plusieurs œuvres significatives, notamment une fresque de Saint Jean à Phoberos et la restauration de l'icône du Christ Chalkites au Grand Palais. Certains récits historiques lui attribuent également la mosaïque de la Mère de Dieu de la Sainte-Sophie. Bien que ces œuvres spécifiques n'aient pas survécu, sa réputation d'artiste doué par la divinité demeure centrale dans son histoire.
Rôle diplomatique
Au-delà de ses fonctions religieuses et artistiques, Lazare servit comme diplomate pour l'empereur Michel III. Il se rendit à Rome lors de deux missions distinctes pour rencontrer le pape Benoît III, tentant de faciliter la réconciliation entre les Églises d'Orient et d'Occident. Il mourut en 867, ayant servi de symbole de persévérance pour les iconodules.