Mimusops balata est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Sapotaceae. C'est un arbre endémique de La Réunion et de l'île Maurice.
Il est appelé grand natte ou natte à grandes feuilles à La Réunion. À l'île Maurice, on le nomme macaque ou makak, de manière indifférenciée avec Mimusops petiolaris.
Risque de confusion
Dans le nom binomial Mimusops balata (Aubl.) C.F.Gaertn., l'épithète spécifique balata a pu induire en erreur les botanistes et le faire confondre avec Manilkara bidentata (A.DC.) A.Cheval, le balata franc de Guyane. Le nom fautif Mimusops balata Pierre ex Dubard, 1915 a été invalidé.
Il ne faut pas non plus le confondre avec l'homonyme Mimusops balata Crueg. ex Griseb., 1864, qui est en fait un synonyme de Mimusops globosa C.F. Gaertn..
Utilisations
Bois
Le bois de grand natte fut beaucoup exploité et utilisé en construction. Il servit également à confectionner des parquets. Le bois de cœur, bien distinct d'un aubier gris clair, est brun-rouge à brun-orangé avec des veinures légèrement plus sombres, à maillure fine à peine visible, parfois ondé. Le grain est fin. La densité peut varier de 0,7 à 0,9.
La disparition quasi complète des forêts mégathermes a fait s'éteindre cette ressource en bois. Dès la fin du XIXe, Cordemoy s'inquiétait de sa raréfaction. Quelques plantations artificielles à Saint-Philippe, au sud-est de La Réunion, en association avec le petit natte, seront susceptibles dans quelques décennies de ne fournir que des volumes très minimes.
Colle
Le latex, récupéré principalement à partir des fruits verts, servait à confectionner la « colle natte », une glu destinée à piéger les oiseaux.
Protologue
En 1775, le botaniste Aublet propose le protologue suivant:
« ACHRAS (Balata) foliis ovato-oblongis, ſubtùs cinereis; fructu viridi, olivæformi.
MANIL-KARA. RHEED. H.mal. tom.4.tab.25.p.53.
BOIS DE NATE à feuille de poirier, ou à petite feuille, de l'iſle de France; il eſt commun dans le quartier du port du Sud-eſt, & dans la ravine de la rivière au ris. »
— Fusée-Aublet, 1775.
