Le golfe d'Aden, autrefois connu sous le nom golfe de Berbera, est l'espace maritime situé entre la Corne de l'Afrique (Somalie) et la péninsule Arabique (Yémen).
Il sépare l'Afrique de l'Asie et relie la mer Rouge au nord-ouest et la mer d'Arabie à l'est par le détroit de Bab-el-Mandeb. Le méridien 51°17'12", qui passe par le cap Guardafui en Somalie, marque sa limite orientale.
Un petit archipel djiboutien, connu sous le nom d'îles des Sept Frères ou îles Sawabi, se situe juste au sud du Bab-el-Mandeb. Le golfe de Tadjoura, au bord duquel a été édifiée la ville de Djibouti, constitue la partie occidentale du golfe d'Aden. Plus loin vers l'ouest, au-delà d'une étroite passe, se trouve le Ghoubbet-el-Kharab, une baie profonde qui abrite les îles du Diable, autre archipel djiboutien composé de deux petites îles volcaniques.
Géographie
Localisation
Le golfe d'Aden tire son nom du port yéménite d'Aden. Sa longueur est d'environ 987 km pour une largeur variant de 233 km au niveau d'Aden à 375 km pour son débouché sur la mer d'Arabie.
L'Organisation hydrographique internationale détermine ses limites de la façon suivante:
- au nord-ouest: une ligne joignant le Ra’s Ḩişn Murād (Ras Menheli) (), au Yémen, et Siyyân (Ras Siyan)), à Djibouti;
- à l'est: le méridien du cap Guardafui (Ras Asir,), en Somalie.
Navigation maritime
Zone historique d'échange entre l'Arabie du Sud et l'Afrique de l'Est, le golfe d'Aden a pris une importance stratégique avec le percement du canal de Suez. Depuis, une importante voie de navigation maritime internationale entre l'Asie et l'Europe s'y est développée, ainsi qu'une des principales voies d'exportation maritime du pétrole.
Depuis la désagrégation politique de la région à la fin des années 1990, les navires qui transitent par le golfe doivent faire face à l'extension de la piraterie autour de la Corne de l'Afrique, notamment au large des côtes de la Somalie.
Le golfe d'Aden est aussi une voie de passage vers le Yémen pour de nombreux migrants. Selon le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés, plus de 50 000 personnes l'ont traversé en 2008, contre 29 500 en 2007; parmi elles, 590 personnes ont péri par noyade et quelque 359 autres ont été portées disparues. Le journaliste-documentariste Daniel Grandclément réalise sur ce sujet un reportage qui lui vaut le prix FIGRA 2008: Les Martyrs du golfe d'Aden.
En , un pétrolier abandonné coule et provoque une nappe d'hydrocarbures dans le golfe.
