Eusebio Kino était un missionnaire jésuite et scientifique italien qui vécut de 1645 à 1711. Né dans la principauté-évêché de Trente, il consacra les dernières décennies de sa vie à la région de la Pimería Alta, qui englobe l'actuel sud de l'Arizona et du Sonora. En tant qu'explorateur et cartographe, il cartographia de vastes territoires et prouva que la péninsule de Basse-Californie n'était pas une île. Au-delà de ses fonctions religieuses, il était un astronome et mathématicien érudit qui introduisit de nouvelles techniques agricoles et du bétail auprès des populations autochtones qu'il servait.
Travail missionnaire
Au cours de ses vingt-quatre années de service dans le Nord, Kino fonda 24 missions et stations de visite. Il travailla étroitement avec divers groupes autochtones, notamment les Tohono O'odham et les Sobaipuri. Il prôna la protection des peuples autochtones, s'opposant au travail forcé et à l'esclavage pratiqués dans les mines d'argent. Pour soutenir les économies locales, il introduisit des céréales, des fruits et des herbes européens, tout en enseignant aux communautés indigènes comment élever du bétail et des moutons.
Contributions scientifiques
Kino était un mathématicien et astronome très compétent. Alors qu'il attendait en Espagne, il publia des observations concernant une comète, un ouvrage qui inspira plus tard la poésie de Sor Juana Inés de la Cruz. Ses nombreux voyages à cheval lui permirent de créer des cartes très précises de la région. Ces cartes restèrent les guides géographiques les plus fiables pendant plus de 150 ans, et ses travaux aidèrent à clarifier la véritable géographie du littoral nord-américain.
Vénération
L'Église catholique reconnaît Kino comme une figure vénérable. Il est commémoré pour son double héritage de chef spirituel et de scientifique pionnier. Ses restes sont inhumés à Magdalena de Kino, un lieu nommé en son honneur. Sa vie et ses accomplissements scientifiques continuent d'être étudiés par les historiens et les géographes s'intéressant à l'histoire coloniale du sud-ouest américain et du nord du Mexique.