Un chéneau est un conduit en métal (généralement en zinc, parfois en cuivre qui s'autoprotège face à la corrosion), éventuellement en pierre ou en terre cuite, collectant les eaux pluviales à la base de la toiture ou entre deux versants, pour en permettre l'évacuation vers les tuyaux de descente ou les gargouilles.
La gouttière, quant à elle, est en général un petit chéneau suspendu par des crochets.
On distingue:
- le chéneau, d'environ 30 cm de large avec un « lit » de plâtre sur entablement en pierre. On peut marcher dedans pour son entretien;
- le chéneau à l'anglaise, sans lit de plâtre, d'une largeur moindre, avec un support métallique posé sur l'entablement. On ne peut marcher dedans, il est donc plus difficile d'accès;
- la gouttière pendante, suspendue par des crochets, qui équipe la plupart des maisons individuelles.
Sur les immeubles parisiens, on voit beaucoup de chéneaux simples et à l'anglaise.
Dans l'architecture grecque antique, on parle de sima.
En Suisse et en région lyonnaise, le terme « cheneau », au féminin et sans accent, est souvent utilisé pour dénommer une gouttière.
