La mission COTS Démo Vol-2 est le deuxième vol d'essai pour SpaceX avec la capsule Dragon sans équipage. La fusée Falcon 9 portant le vaisseau Dragon a été lancée avec succès de Cap Canaveral le . Il est le premier véhicule américain à visiter la Station spatiale internationale (ISS) depuis la fin du programme des navettes spatiales américaines, et le premier vaisseau spatial commercial à effectuer un rendez-vous et un amarrage à la Station spatiale internationale.
Le vol est sous contrat avec la NASA dans le cadre du programme Commercial Orbital Transportation Services (COTS). Le but du programme COTS est de confier à des acteurs privés le transport d'une partie du fret et des équipages jusqu'à la station spatiale internationale.
Histoire
La NASA et SpaceX ont signé un contrat pour les services de fret de ravitaillement, le . L'accord a appelé à trois vols-test, dans le cadre du programme de phase de démonstration COTS.
La première mission COTS, COTS Démo Vol 1, a été achevée avec succès le , lorsque la capsule Dragon a été récupérée avec succès dans l'océan Pacifique après une mise sur orbite, ce qui en fait le premier vaisseau spatial commercial construit et exploité.
En raison du succès de la mission, SpaceX a fait pression à la NASA pour combiner COTS-2 et COTS-3. Le , la NASA a provisoirement approuvé la combinaison des deux missions COTS pour accélérer le programme.
Le , la NASA a officiellement approuvé la fusion des missions COTS 2 et 3, rebaptisée COTS-2+. Il devrait être le premier véhicule américain à visiter la Station spatiale internationale depuis la fin du programme de la navette spatiale, ainsi que le premier vaisseau spatial commercial à effectuer un rendez-vous et s’amarrer à un autre engin spatial.
Le lanceur Falcon 9 est arrivé à Cap Canaveral, sur les installations de SpaceX en Floride, au complexe de lancement 40 (LC-40) en . À la suite de plusieurs révisions du lanceur, la date de lancement a été reportée de multiples fois.
Finalement, la 1re tentative de lancement, est fixée le . Cependant, le décompte a été interrompu à T-04 s en raison d'un problème de pression dans l'un des moteurs Merlin de Falcon 9. La fenêtre de lancement étant presque instantanée, pour raison d'économie de carburant, la nouvelle date retenue est celle du .
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