Southern Poverty Law Center (suom. 'Etelän köyhäin lakikeskus') on 1971 Morris Deesin ja Joseph J. Levin Jr:in Montgomeryssä, Alabamassa perustama ihmisoikeusasiajärjestö, joka tarjoaa lakiapua.
Se voitti vuonna 1987 alabamalaisen mustan nuoren (Michael Donald) lynkkaus-jutussa oikeusjutun United Klans of Americaa (suom. 'Amerikan yhdistyneet klaanit') vastaan.
Morris Deesin ja Southern Poverty Law Centerin tarinaa on kuvattu vuonna 1991 tv-elokuvassa Blind Hate.
Historia
Southern Poverty Law Center (SPLC) perustettiin vuonna 1971 Montgomeryssä, Alabamassa, kansalaisoikeusasioihin keskittyväksi oikeudenkäyntiryhmäksi. Perustajina toimivat Morris Dees, asianajaja ja suoramarkkinoinnin asiantuntija, sekä asianajaja Joseph Levin, Jr. SPLC sai voittoa tavoittelemattoman aseman vuonna 1971. Myös aktivisti Julian Bond, joka myöhemmin toimi NAACP:n puheenjohtajana, mainitaan perustajaksi.
Dees ja Levin käyttivät suuren osan alkutaipaleestaan maksuttomiin oikeudellisiin palveluihin kuolemantuomioita koskevissa valituksissa sekä kanteisiin, joilla pyrittiin purkamaan tuolloin täysin valkoinen Alabama Highway Patrolin rotuerottelu. Vuonna 1979 SPLC muutti oikeudellista strategiaansa ja alkoi nostaa kanteita väkivaltaisia valkoisen ylivallan ryhmiä, kuten Ku Klux Klania ja sen liittolaisia, vastaan jäsentensä tekemistä viharikoksista. Suuret sovinnot ja muut oikeudelliset seuraamukset veivät joiltakin ryhmiltä varat ja karkottivat monia muita; 1980-luvun lopulle mennessä näiden ryhmien toiminta ja vaikutusvalta olivat vähentyneet merkittävästi.
KKK:n ja Aryan Nationin hiipuminen sai Deesin siirtämään SPLC:n tehtävän perinteisistä kansalaisoikeuskysymyksistä oikeistoliikehdinnän vastustamiseen. SPLC laajensi toimintansa oikeudenkäynneistä viharikoksia koskevan lainsäädännön ja oikeistoterrorismia koskevien lakien lobbaamiseen. Muutos oli niin voimakas, että eräässä tapauksessa koko oikeudellinen henkilöstö irtisanoutui vuonna 1986.
SPLC:n oikeudenkäynnit kattavat maahanmuuttajien oikeudet, vankilauudistuksen sekä homo- ja lesbokysymykset. Ryhmä tunnetaan paremmin siitä, että se seuraa tulkitsemiaan viharyhmiä ja ääriliikkeitä Yhdysvalloissa “Intelligence Project” -julkaisunsa kautta. SPLC ylläpitää näistä ryhmistä tietoja myös verkkosivustollaan Hatewatch-osiossa ja Hate Map -kartalla sekä julkaisee The Year in Hate and Extremism -nimistä lehteä. Kun SPLC laajensi toimintaansa, se myös laajensi viharyhmän määritelmänsä koskemaan ryhmiä, joilla ei ole taipumusta väkivaltaan mutta joiden rauhanomaisia poliittisia toimia SPLC vastustaa. Tästä päätöksestä ryhmää on kritisoitu.
Lisäksi SPLC on vahvasti kiinnostunut kansalaisprosesseista. Koulutuksen ja tiedotuksen avulla SPLC kannustaa “värillisiä yhteisöjä rekisteröitymään äänestäjiksi ja osallistumaan vaaleihin” sekä nostaa kanteita vastustaakseen äänestäjän henkilöllisyystodistuslakeja ja äänestäjäluetteloiden puhdistuksia. Vuoden 2024 vaaleissa SPLC kuvasi äänestysaktiivisuutta lisäävää kampanjaa, jonka SPLC:n jalkautumistiimi toteutti. Organisaation asiasta antaman lausunnon mukaan osa tätä kampanjaa oli “ottaa yhteyttä 18–50-vuotiaisiin mustiin naisiin”.
Lähteet
- Chebium, Raju: Attorney Morris Dees pioneer in using 'damage litigation' to fight hate groups. CNN.com. 8.9.2000. Arkistoitu 18.6.2006. (englanniksi)
- The Nation: Klan Must Pay $7 Million The Los Angeles Times. 13.2.1987. (englanniksi)
Aiheesta muualla
- Kotisivut
- Morris Dees. Hate on Trial: The Case Against America's Most Dangerous Neo-Nazi. Villard, (February 23, 1993) ISBN 0-679-40614-X (280 sivua)
