Aika-avaruus on neliulotteinen avaruus, jossa on kolme avaruudellista ulottuvuutta (pituus, leveys ja syvyys) ja yksi aikaulottuvuus. Maailmankaikkeus on efektiivisesti aika-avaruus. Suhteellisuusteoriassa aika-avaruus on yksi keskeisistä käsitteistä, kuten myös intervalli, joka kuvaa tapahtumien välistä 'etäisyyttä' tässä aika-avaruudessa.
Suhteellisuusteoriassa aika-avaruutta voidaan kuvata valokartiolla, jossa origon alapuolella on menneisyys, yläpuolella tulevaisuus ja origossa nykyisyys. Menneen valokartion ulkopuoliset tapahtumat eivät ole voineet vaikuttaa origon tapahtumaan, eikä origon tapahtuma voi vaikuttaa tulevan valokartion ulkopuolisiin tapahtumiin, sillä tämä vaatisi informaation etenemistä valoa nopeammin. Tämä malli ilmentää aika-avaruuden symmetrisyyttä ja sitä, että valon nopeus on vakio kaikissa suunnissa.
Aika-avaruutta kuvaavia koordinaatistoja sanotaan inertiaalisiksi silloin, kun ne perustuvat vakionopeudella liikuttaessa tehtyihin havaintoihin. Tälläiseen inertiaalikoordinaatistoon pätevät Newtonin lait.
Kirjallisuutta
- Hawking, Stephen: Ajan lyhyt historia. Helsinki: WSOY, 1988. ISBN 951-0-24821-5
- Maudlin, Tim: Philosophy of Physics: Space and Time. (Princeton Foundations of Contemporary Philosophy) Princeton: Princeton University Press, 2012. ISBN 978-0-691-14309-5 Teoksen verkkoversio.
