Afrovenator ("Afrikkalainen metsästäjä") oli dinosaurussuku, joka eli 164-159 miljoonaa vuotta sitten jurakaudella. Afrovenatorit olivat muiden teropodien tapaan lihansyöjiä, ja ne olivat sukua megalosaurukselle.
Fossiilit
Afrovenatorista on löydetty vain yksi luuranko, mutta se on hyvin säilynyt. Se on löydetty Nigeristä, Afrikasta vuonna 1993. Luurangosta puuttuu alaleuka, kallon osia, joitakin selkänikamia, joitakin kylkiluita sekä lantion osia. Etu- ja takaraajat ovat lähes täydellisessä kunnossa. Luurangon rakenteesta on voitu päätellä, että Afrovenator on ollut kevytrakenteinen ja siten myös nopealiikkeinen saalistaja.
Koko ja ulkonäkö
Afrovenatorin pituus oli noin 7-9 metriä. Paino on tuntematon, mutta sen on arvioitu olleen noin 1-1,8 tonnia. Afrovenatorin pää oli suuri ja pitkä. Sen leuat olivat vahvat ja alaleuassa oli 14 hammasta. Raajat olivat hoikat. Eturaajoissa oli kummassakin kolme sormea jotka kaikki sisälsivät yhden terävän kynnen. Näitä kynsiä Afrovenator on varmasti käyttänyt saalistuksessa ja tarttunut niillä uhriinsa.
Afrovenatorin reisiluut olivat sääriluita pidemmät. Tämä merkitsee sitä että Afrovenator ei pystynyt juoksemaan kovaa mutta kuitenkin kohtalaista vauhtia. Eturaajat olivat selvästi takaraajoja lyhyemmät. Häntä oli tanakka ja paksu.
Elinympäristö
Ennen Afrovenatorin elinaikaa Afrikka kuului suurmanner Pangeaan. Irrottuaan Pangeasta Afrikassa on ollut suuria vesistöjä ja ruohomaita, joiden läheisyydessä Afrovenator on elellyt.
Ravinto
Afrovenator on todennäköisesti syönyt liskoja ja muita dinosauruksia.
Muuta
- Sauropodi jobarian fossiileita on löydetty samalta alueelta kuin Afrovenatorin luuranko. On todennäköistä että myös tämä sauropodi on kuulunut Afrovenatorin ruokalistalle. Voi olla että Afrovenator on koon ja helppouden kannalta saalistanut mieluummin pienempiä yksilöitä.
- Afrovenator on ollut yksi aikansa hurjimpia petodinosauruksia. Se on voinut antaa kehityssuuntaa monille liitukauden teropodeille, kuten tyrannosaurus rexille.
- Afrovenatorin ajateltiin aluksi eläneen liitukaudella. Myöhemmin sen luurangon luut paljastuivat oletettua vanhemmiksi ja Afrovenatorin uusi elinajankohta sijoitettiin jurakaudelle.
- Afrovenator esiintyy japanilaisessa animesarjassa Dinosaur King.
Aiheesta muualla
- http://www.palaeocritti.com/by-group/dinosauria/spinosauroidea/afrovenator
