Nukleoi nukleo atomikoa osatzen duten partikulei deritze, neutroi eta protoiei alegia. Nukleoan dauden protoi eta neutroien kopuruak adierazten du masa zenbakia (A). Neutroi kopurua lortzeko zenbaki atomikoa (Z) (elementuaren protoi kopurua) masa zenbakiari (A) kentzen zaio.
Hala ere, nukleoaren masa ez da osatzen duten nukleoien masen batuketa, masa totala batuketa hori baino txikiagoa izatea eragiten duen ekartuta mantentzen dituen lotura energia bat baitago (masa eta energiaren arteko baliokidetza erlatibista dela eta).
