Tacfarinas (forma latinizada del bereber Tikfarin o Takfarin; m. 24 d. C.) fue un militar númida, jefe de la tribu nómada de los musulamios que vivía al sur de las provincias romanas de Numidia y Mauritania Cesariense, hasta el norte del límite sahariano, y que lideró una rebelión contra Roma en el norte de África durante el reino del emperador Tiberio (14-37 d. C.). Es mencionado por Tácito en sus Anales como antiguo aliado de Roma, a la que proporcionó tropas auxiliares, y a la que probablemente sirvió personalmente antes de desertar. Si bien la motivación personal de Tacfarinas se desconoce, es probable que la ocupación romana bajo Augusto de los terrenos tradicionales de pastoreo de los musulamios haya sido el factor determinante.
Como fuese, las incursiones a gran escala de Tacfarinas provocaron una grave perturbación en la producción cerealística de la provincia, lo cual, a su vez, amenazó con desencadenar desórdenes civiles en Roma. Durante mucho tiempo, los romanos se vieron incapaces de erradicar a su enemigo debido a la extraordinaria movilidad de los númidas y al respaldo que estos recibían de las numerosas tribus del desierto. Finalmente, Tacfarinas fue capturado y abatido en el año 24 d. C., gracias a la combinación de una persecución tenaz y un golpe de suerte en las labores de inteligencia.
Una consecuencia directa de la guerra fue el registro de toda la meseta tunecina con fines de tributación territorial, así como su reconversión para dedicarla principalmente al cultivo de trigo. Es probable que los musulamios y otras tribus nómadas quedaran excluidos de manera permanente de los que habían sido sus pastizales de verano, viéndose posteriormente obligados a llevar una existencia más empobrecida en las montañas del Aurés y en la zona árida. Asimismo, es probable que este conflicto sellara el destino a largo plazo del reino cliente de Mauretania, el cual sería anexionado en el año 44 d. C. por el emperador Claudio.
Enfrentamiento militar
No se conoce nada sobre los antecedentes familiares ni de los primeros años de Tacfarinas, salvo que probablemente fuera miembro de la tribu númida de los musulamios y, al parecer, no de cuna real ni noble. Presumiblemente, al alcanzar la edad militar, es decir, alrededor de los 20 años, se alistó en un regimiento auxiliar romano. No está claro si se presentó como voluntario o si fue reclutado, ni tampoco si se unió a un regimiento de caballería o de infantería. Sirvió durante varios años
Procónsul Camilo (15–17 d. C.)
En algún momento de su servicio militar Tacfarinas desertó. Reuniendo a su alrededor a una banda de merodeadores, llevó a cabo numerosas incursiones menores en territorio romano. Valiéndose de su experiencia en el ejército romano, organizó a sus seguidores —cuyo número no dejaba de crecer— en unidades diferenciadas, hasta el punto de llegar a comandar una fuerza armada efectiva. Un punto de inflexión político para Tacfarinas se produjo cuando los diversos clanes de los musulamios lo reconocieron como su líder supremo.
A partir de entonces, Tacfarinas obtuvo rápidamente el apoyo de algunos de los mauros, vecinos occidentales de los musulamios; un número considerable de ellos se unió a su causa bajo el liderazgo de un caudillo llamado Mazippa, presumiblemente un rebelde opuesto al rey de Mauretania impuesto por los romanos, Juba II. La tribu de los cinitios, que habitaba en territorio romano en el sur de la actual Túnez, también se sumó a sus filas. Mientras Tacfarinas entrenaba a una división de hombres especialmente seleccionados para conformar una fuerza de estilo romano, Mazippa lideraba a sus tradicionales jinetes mauros de caballería ligera en devastadoras incursiones que penetraban profundamente en el territorio ocupado por los romanos.
Para el año 17 d. C., el procónsul romano de África, Marco Furio Camilo, se encontraba ante un dilema. La amenaza que se cernía sobre su provincia era ahora mucho más grave que las habituales incursiones fronterizas perpetradas por las tribus del desierto. Si bien Tacfarinas se limitaba a realizar ataques de «golpear y huir», Camilo disponía de escasas opciones para responder con eficacia. Aunque las fuerzas de Camilo —compuestas por la Legio III Augusta y un número equivalente, como mínimo, de tropas auxiliares, sumando un total aproximado de 10 000 hombres— se veían ahora ampliamente superadas en número por los seguidores de Tacfarinas, el procónsul decidió sacar partido de las ventajas romanas en materia de armamento y entrenamiento, ofreciendo a Tacfarinas una batalla campal decisiva. Con este fin, desplegó en el campo de batalla a la mayor parte de sus efectivos. Tacfarinas, confiado en que la superioridad numérica de su ejército —recién reorganizado para combinar los mejores elementos de la táctica militar romana y la númida— le permitiría estar a la altura del desafío, aceptó el envite. Sus hombres entablaron combate con los romanos, pero fueron derrotados por completo. Tácito no ofrece detalles sobre cómo se consumó esta victoria, si bien los acontecimientos posteriores sugieren que la línea númida fue probablemente quebrada por la carga de la infantería legionaria. Tacfarinas huyó hacia el desierto junto con los maltrechos restos de su ejército, mientras que a Camilo se le concedieron los honores triunfales.
Procónsul Apronio (18–20 d. C.)
Sin embargo, la batalla no supuso el fin de Tacfarinas, como probablemente pretendían los romanos. Tacfarinas demostró ser un adversario tenaz y decidido. Durante los siete años siguientes, libró una guerra devastadora contra la provincia romana, si bien ninguna de las partes logró obtener una victoria decisiva. Tacfarinas se mostró incapaz de derrotar a los romanos en operaciones militares convencionales, tales como batallas campales o asedios. Los romanos, por su parte, no lograban erradicar a un enemigo tan escurridizo, a pesar de infligirle severas derrotas, ya que Tacfarinas contaba con el recurso supremo de desvanecerse en el desierto o en las montañas, fuera del alcance de los romanos. Mientras tanto, las incursiones de Tacfarinas causaban enormes daños económicos a la provincia. Es probable que los precios desorbitados del grano registrados en Roma durante este periodo fueran consecuencia de la insurgencia de Tacfarinas. A su vez, estos precios amenazaban al emperador con provocar desórdenes civiles en la propia ciudad de Roma: Tácito relata disturbios en protesta por el precio del grano en el año 19 d. C.
En el año 18 d. C, Camilo fue reemplazado por Lucio Apronio como procónsul de África. Tacfarinas lanzó una serie de incursiones relámpago en territorio romano, destruyendo las aldeas que había saqueado y desapareciendo en el desierto antes de que las fuerzas romanas pudieran intervenir. Envalentonado por el éxito, Tacfarinas intentó llevar a cabo una operación de asedio convencional. Sus hombres rodearon un fuerte romano estratégico situado junto al río Pagyda, de ubicación incierta, defendido por una cohorte de la Legio III. Su comandante, un tal Decrio, presumiblemente el centurión de mayor rango de la cohorte, el pilus prior o centurión de la «primera lanza», «consideró deshonroso que los legionarios romanos permanecieran sitiados por una turba de desertores y vagabundos», relata Tácito. Decrio ordenó una incursión. Sus tropas intentaron abrirse paso entre los sitiadores, pero pronto se vieron obligadas a retroceder ante la abrumadora superioridad numérica del enemigo. Decrio, maldiciendo a sus portaestandartes por no mantener sus posiciones, gritó a sus hombres que lo siguieran. A pesar de haber recibido flechazos en un ojo y en varias otras partes del cuerpo, se abalanzó contra el enemigo, pero sus hombres se replegaron hacia el interior del fuerte mientras su comandante caía combatiendo. Los soldados romanos tenían prohibido retroceder ante el enemigo a menos que recibieran la orden expresa de su comandante. Cuando Apronio fue informado del incidente, ordenó que la cohorte fuera diezmada (Decimatio) por cobardía. Esta antigua, extrema y rara vez utilizada forma de castigo militar exigía que uno de cada diez hombres de la unidad —es decir, unos 50 hombres en este caso—, elegidos por sorteo, fuera flagelado hasta morir frente a sus compañeros. Esta salvaje pena «tuvo, evidentemente, un efecto saludable», según Tácito: en el siguiente fuerte que sufrió el ataque de Tacfarinas —Thala, en la actual Túnez, lugar donde los romanos habían obtenido una victoria sobre un líder rebelde numidio anterior, Yugurta, unos 120 años antes—, la guarnición, compuesta por 500 veteranos de avanzada edad, repelió a los asaltantes.
El revés sufrido en Thala hizo comprender a Tacfarinas la dificultad de llevar a cabo operaciones convencionales contra los romanos. Por ello, recurrió nuevamente a las tácticas de guerrilla: se retiraba ante el avance de los romanos para luego atacar sus líneas de suministro por la retaguardia. Los romanos pronto se vieron exhaustos y frustrados, incapaces de responder con eficacia. Sin embargo, con el tiempo, la enorme cantidad de botín que Tacfarinas había acumulado le obligó a establecer una base más estable, cerca de la costa mediterránea, en el estado títere de Mauretania. Allí fue sorprendido por una columna móvil compuesta por caballería auxiliar y legionarios especiales de armamento ligero, bajo el mando del propio hijo del procónsul, Lucio Apronio Cesiano, presumiblemente el tribunus militum laticlavius —segundo al mando— de la Legio III. Tacfarinas se vio forzado a huir hacia las montañas del Aurés, abandonando la mayor parte de su botín. Como recompensa por este resultado, Apronio (padre) recibió también honores triunfales.
Procónsul Bleso (21–23 d. C.)
En este punto, Tacfarinas envió emisarios a Roma para ofrecer la paz a cambio de tierras en la provincia para él y sus seguidores. Es dudoso que esto implicara un deseo por parte de los hombres de Tacfarinas de convertirse en agricultores sedentarios. Lo más probable es que simplemente buscaran recuperar el acceso a sus pastizales tradicionales. Si sus demandas no eran satisfechas, advirtió Tacfarinas, libraría una guerra sin fin contra los romanos. Aunque probablemente se trataba de una oferta seria, Tiberio se mostró indignado. Consideró el colmo de la insolencia que un hombre a quien él veía como un desertor y un vulgar bandido exigiera condiciones como si fuera un jefe de Estado extranjero. Tiberio declaró:
Ni siquiera Espartaco se atrevió a enviar mensajerosTácito, Anales III, 72.
La oferta fue rechazada y Tacfarinas reanudó las hostilidades. Tiberio exigió entonces al Senado que nombrara a un general de especial experiencia para asumir el mando en África, a fin de poder acabar con Tacfarinas de una vez por todas. El hombre elegido por Tiberio fue Quinto Junio Bleso, un veterano que, en su calidad de gobernador de Panonia, había escapado por poco de ser linchado por sus propias tropas durante los grandes motines que estallaron tras la ascensión de Tiberio al trono en el año 14 d. C. Bleso debía su elección a su sobrino, Sejano, comandante de la Guardia Pretoriana de Tiberio y su hombre de confianza. Para esta misión, Tiberio asignó a Bleso una legión adicional, la IX Hispana, trasladada desde Panonia, en el Danubio, junto con sus regimientos auxiliares adscritos, y a la Cohors XV Voluntariorum civium Romanorum, duplicando así el total de las fuerzas en África hasta alcanzar la cifra de unos 20 000 efectivos. Asimismo, autorizó a Bleso a ofrecer un indulto general a cualquiera de los colaboradores de Tacfarinas que se entregara, pero no a Tacfarinas mismo, quien debía ser capturado o abatido a toda costa.
Una vez instalado en África, Bleso emitió su oferta de amnistía, la cual resultó exitosa al lograr que muchos de los aliados de Tacfarinas —hastiados ya de la guerra— se pasaran a su bando. El nuevo procónsul empleó, asimismo, tácticas innovadoras para hacer frente a su escurridizo enemigo. Con un contingente duplicado, logró cubrir con mayor eficacia las diversas rutas de acceso de Tacfarinas a la provincia, dividiendo sus fuerzas en tres divisiones que cubrían los sectores occidental, central y meridional, respectivamente. Construyó un gran número de nuevos fuertes (castella), muchos de ellos de tamaño muy reducido, con capacidad únicamente para albergar a una sola centuria de 80 hombres. Estos puestos permanecían guarnecidos durante todo el año, a diferencia de lo que ocurría anteriormente, cuando solo se ocupaban durante la temporada de campañas. Desde estos puntos, pequeñas unidades de gran movilidad —compuestas por tropas entrenadas para el combate en el desierto— realizaban salidas constantes para mantener bajo presión a las bandas de Tacfarinas. Este sistema —similar a los blocaos empleados por los británicos para sofocar la insurgencia bóer durante la fase final y de guerra de guerrillas de la guerra de Sudáfrica (1899-1902)— logró extinguir prácticamente las operaciones de saqueo de Tacfarinas.La campaña de Bleso alcanzó su éxito culminante en el año 22 d. C., cuando sus hombres capturaron al hermano de Tacfarinas. Tras este acontecimiento, Bleso replegó a sus tropas hacia sus habituales cuarteles de invierno dentro de la provincia. Tiberio interpretó este hecho como el fin de la guerra. Concedió a Bleso el raro privilegio de adoptar el título honorífico de imperator («general victorioso»), siendo esta la última ocasión en que dicho honor se otorgó a una persona ajena a la casa imperial. Cuando Bleso regresó a Roma al concluir su mandato en el año 23, se le concedieron también honores triunfales; se trataba de la tercera distinción de este tipo otorgada en el marco de la guerra de Tacfarinas. El emperador ordenó entonces la retirada de la Legio IX de África, convencido de que esta ya no resultaba necesaria. Sin embargo, Tácito sugiere que tanto Bleso como Tiberio se mostraron excesivamente optimistas respecto a la situación, dado que el propio Tacfarinas seguía en libertad y contaba aún con un número considerable de seguidores.
Derrota final (24 d. C.)
En cualquier caso, los romanos pronto se vieron desengañados de su complacencia. El nuevo procónsul, Publio Cornelio Dolabela —quien llegó en el año 24 d. C.— se enfrentó a una amenaza proveniente del desierto tan grave como la que habían encarado cualquiera de sus predecesores. La gran fortaleza de Tacfarinas residía en la existencia de una fuente inagotable de potenciales asaltantes de entre las tribus del desierto. Así pues, aunque perdiera a muchos de sus seguidores en los enfrentamientos con los romanos —algo que ocurría con frecuencia—, podía reconstituir rápidamente sus bandas de asalto. Además, Tacfarinas comenzó entonces a presentarse como el líder de una guerra de liberación nacional. Aprovechó la noticia de la retirada de la mitad de la guarnición romana para difundir rumores de que el Imperio se estaba desmoronando debido a revueltas indígenas en otras regiones, lo cual obligaba a los romanos a reducir sus efectivos en África. Sostenía que la guarnición restante podía ser vencida —y Numidia liberada de forma permanente— mediante un esfuerzo concertado de todos los númidas. Su propaganda resultó sumamente eficaz. A sus filas se unieron grandes contingentes de guerreros mauros, quienes dieron la espalda a su joven rey filorromano, Ptolomeo, que había sucedido recientemente a su padre, Juba II. Asimismo, muchos campesinos libiofenicios —el estrato más humilde de la sociedad africana— abandonaron sus campos y se sumaron a los insurgentes. Tacfarinas recibió también una ayuda «negable» por parte del rey de los garamantes, quien —pese a estar oficialmente aliado con Roma— obtenía pingües beneficios al actuar como receptor del botín de Tacfarinas y apenas hizo esfuerzo alguno por impedir que un número considerable de sus propios guerreros se uniera a los insurgentes. Dada la situación de emergencia, Dolabela habría tenido motivos más que justificados para solicitar el aplazamiento de la inminente partida de la Legio IX; sin embargo, no se atrevió a confrontar a Tiberio con la cruda realidad de la situación en África.
Al dar comienzo la temporada de campañas del año 24 d. C., Tacfarinas se sintió lo suficientemente fuerte como para poner sitio a la plaza fuerte romana de Thubursicum (actual Khamissa, en Argelia, o Téboursouk, en Túnez). Dolabela reunió apresuradamente a todas las tropas de las que disponía y acudió a marchas forzadas para levantar el sitio. Una vez más, los númidas demostraron ser incapaces de resistir la carga de la infantería romana y fueron puestos en fuga tras el primer asalto y huyeron hacia el oeste, adentrándose en Mauretania. Dolabela emprendió entonces un esfuerzo total para dar caza al siempre escurridizo Tacfarinas, pues resultaba evidente que, a menos que se eliminara a su líder, la insurgencia nunca terminaría. El procónsul solicitó la ayuda de Ptolomeo —en cuyo reino se había refugiado Tacfarinas—, quien le suministró un gran número de aquellos jinetes mauritanos que se habían mantenido leales a él. Así reforzado, Dolabela dividió sus fuerzas en cuatro divisiones que avanzaban en paralelo para abarcar la mayor cantidad de territorio posible, con la caballería aliada actuando como exploradores, cruzándose entre las columnas principales. Estas tácticas pronto dieron sus frutos, ya que se obtuvo la información crucial de que Tacfarinas había establecido un campamento cerca del fuerte semiarruinado de Auzea (Sour El-Ghozlane, al sureste de Argel), el cual los propios hombres de Tacfarinas habían incendiado con anterioridad. Situado muy al oeste de la provincia romana, el emplazamiento estaba rodeado de extensos bosques; Tacfarinas, evidentemente, descartó la posibilidad de que los romanos pudieran descubrir su ubicación, pues al parecer nunca dispuso una línea de centinelas en la espesura. Reeditando la incursión llevada a cabo por Cesiano cuatro años atrás, Dolabela despachó de inmediato una fuerza de asalto móvil compuesta por infantería ligera y caballería númida. Se aproximaron al campamento de Tacfarinas sin ser detectados, al amparo de los bosques y de la oscuridad previa al amanecer. Al despuntar el alba, los númidas —muchos de los cuales dormían aún y se hallaban desarmados, con sus caballos pastando a cierta distancia— despertaron sobresaltados ante el estruendo de las trompetas romanas que tocaban a la carga. Los romanos atacaron el campamento en formación de batalla completa, mientras los desorganizados númidas se apresuraban a empuñar sus armas y a localizar a sus caballos. La sorpresa total derivó en una masacre, tornada aún más sangrienta por la sed de venganza de los romanos tras años de penurias y humillaciones. Cumpliendo órdenes estrictas, los centuriones romanos dirigieron a sus hombres contra el propio Tacfarinas. Este y su séquito se vieron pronto rodeados por un número abrumador de enemigos; en el transcurso de un feroz combate, sus guardaespaldas resultaron muertos y su hijo fue hecho prisionero. Al comprender que, en esta ocasión, no existía posibilidad alguna de escapar, Tacfarinas se arrojó sobre el compacto muro de lanzas de sus asaltantes y murió.
