Serapio de Argel fue un sacerdote mercedario y mártir del siglo XIII nacido en Londres. Miembro de la Orden de la Bienaventurada Virgen María de la Merced, es reconocido como el primer mártir de su orden religiosa. Su vida estuvo marcada por diversos roles, incluyendo su servicio como monje guerrero y su participación en esfuerzos militares durante las Cruzadas y la Reconquista. Es recordado por su dedicación al rescate de cautivos cristianos en territorios musulmanes.
Vida y servicio
Tras servir en diversas capacidades militares, Serapio se unió a los mercedarios en 1222 tras un encuentro con Pedro Nolasco. La orden se centraba en asegurar la libertad de los prisioneros cristianos. Serapio emprendió misiones para pagar el rescate de cautivos, incluyendo un viaje a Murcia donde liberó a noventa y ocho personas. Durante una misión posterior en Argel, logró redimir a ochenta y siete personas, pero se quedó como rehén para asegurar que se completara el pago.
Martirio
La muerte de Serapio ocurrió en 1240 mientras permanecía retenido en Argel. Debido a que el dinero del rescate no llegó a tiempo, sus captores lo ejecutaron. Los relatos de su muerte varían, pero se registra que fue crucificado en una cruz en forma de X y posteriormente desmembrado. Este sacrificio le valió la distinción de ser el protomártir de su orden.
Veneración
La Orden de la Merced reconoce a Serapio como su primer mártir. Su veneración fue aprobada por el papa Benedicto XIII en 1728, y más tarde fue incluido en el Martirologio Romano por el papa Benedicto XIV. Se le conmemora anualmente el 14 de noviembre.