Ofensiva de Alta Silesia

Tras el final de la ofensiva soviética de verano de 1944, la Operación Bagration, el frente del Frente Oriental se había estabilizado aproximadamente en el centro de Polonia, extendiéndose desde Riga en Letonia, en la costa báltica, pasando por Varsovia a través del río Vístula hasta las montañas de los Cárpatos. La mayor parte del territorio alemán de antes de la guerra seguía bajo el control del Tercer Reich a finales de 1944. El 12 de enero de 1945, las tropas soviéticas lanzaron las ofensivas simultáneas del Vístula-Oder y de los Cárpatos occidentales.

El frente en Silesia quedó establecido al final de la ofensiva del Vístula-Oder en enero, durante la cual las tropas de Konev expulsaron al Decimoséptimo Ejército alemán del general Friedrich Schulz del corazón industrial de la Alta Silesia, en los alrededores de Kattowitz (actualmente Katowice). La ofensiva en la Baja Silesia, que tuvo lugar en febrero, permitió al flanco norte de las fuerzas de Konev avanzar aún más, acercándose al río Neisse. Sin embargo, esto dejó un flanco expuesto al sur y al este, en los montes Sudetes, todavía en manos de las tropas de Schulz, lo que representaba una amenaza potencial para el avance soviético seguro sobre Berlín.

Operación Gemse: los contraataques alemanes en Lauban y Striegau.

Frente a a esta situación, el comandante del Grupo de Ejércitos Centro, el mariscal de campo Ferdinand Schörner, comenzó a reforzar las fuerzas de Schulz durante febrero para un contraataque contra las puntas de lanza del 3.er Ejército de Tanques de la Guardia, que habían alcanzado y tomado Lauban (actualmente Luban) durante la ofensiva de Baja Silesia. El LVI Cuerpo Panzer y el XXXIX Cuerpo Panzer se agruparon bajo el mando del general Nehring; el 1 de marzo se inició un ataque en dos frentes, con la 17.ª División Panzer y la División Führer Grenadier atacando por el norte, y la 8.ª División Panzer por el sur.​

El 3.er Ejército de Tanques de la Guardia fue tomado inicialmente por sorpresa, aunque para el 3 de marzo las fuerzas alemanas se vieron amenazadas por contraataques soviéticos desde Naumberg (actualmente llamada Nowogrodziec). Como resultado, Nehring decidió un plan de cerco más limitado. Las tropas de Rybalko evacuaron Lauban para evitar quedar aisladas, y la ciudad fue retomada por la 6.ª División Volksgrenadier. Para el 4 de marzo, el cerco se había cerrado, aunque un gran número de tropas soviéticas lograron escapar; en cuatro días, la fuerza atrapada había sido aniquilada (los combates en Silesia se han caracterizado en esta fase como «despiadados», y las fuerzas alemanas no tomaron prisioneros).​

A pesar de la limitada contundencia de la victoria, la reconquista de Lauban fue presentada como un gran éxito por la propaganda alemana, y Joseph Goebbels visitó la ciudad el 9 de marzo para pronunciar un discurso sobre la batalla. Schörner preparó un nuevo ataque al sureste, en Striegau, que se inició el 9 de marzo. Aunque no contaban con las fuerzas suficientes para un doble envolvimiento, los alemanes lograron penetrar las líneas soviéticas y aislar a elementos del 5.º Ejército de la Guardia la noche del 11 al 12 de marzo; cundió el pánico entre las tropas atrapadas, que fueron masacradas por los hombres de Schörner mientras intentaban escapar.​

Schörner comenzó a organizar una ofensiva más ambiciosa hacia el norte para liberar la ciudad sitiada de Breslavia o Breslau (actualmente Wrocław), capital de Baja Silesia, trasladando las divisiones de Nehring desde Lauban por ferrocarril, pero Konev actuó con decisión para recuperar la iniciativa en Silesia. Trasladando el 4.º Ejército de Tanques del flanco norte de su Frente, lo redesplegó cerca de Grottkau para encabezar un importante ataque en la Alta Silesia, neutralizando la amenaza al flanco izquierdo de sus fuerzas y tomando la zona alrededor de Ratibor (actualmente Racibórz).

Ejército Rojo

• Ala sur del 1er Frente Ucraniano (Mariscal Iván Kónev)
  • 3.er Ejército de Tanques de la Guardia (Coronel General Pável Rybalko)
  • 4.º Ejército de Tanques (General Dimitri Leliushenko)
  • 21.º Ejército (General Dimitri Gúsev)
  • 60º Ejército (General Pável Kúrochkin)
  • 59.º Ejército (General de División Iván Koróvnikov)
• Ala norte del 4.º Frente Ucraniano (Ejército - General Iván Petrov)
  • 38.º Ejército (General Kiril Moskalenko)

Ejército alemán (Wehrmacht)

Asignaciones de división a los Cuerpos al 31 de diciembre de 1944.​ Las unidades tendían a moverse entre Cuerpos dependiendo de la situación.

• Grupo de Ejércitos A (General Josef Harpe hasta el 20 de enero de 1945) hasta el 25 de enero de 1945, luego renombrado Grupo de Ejércitos Centro (más tarde Grupo de Ejércitos Schörner) (Mariscal de Campo Ferdinand Schörner)
  • Noveno Ejército (General Heinrich von Lüttwitz)
    • LVI Cuerpo Panzer / Korpsgruppe Schlesien (General Rudolf Koch-Erpach)
      • incl. 17 ID, 214 ID
    • VIII Cuerpo de Ejército (General Walter Hartmann)
      • incl. 251 ID, 6 VGD
  • 4.º Ejército Panzer (General Fritz-Hubert Gräser)
    • XXXXVIII Cuerpo Panzer (General Maximilian von Edelsheim)
      • incl. 68 ID, 168 ID, 304 ID
  • Decimoséptimo Ejército (General Friedrich Schulz)
    • LIX Cuerpo (General Edgar Röhricht más tarde Georg Ritter von Hengl)
      • incl. 359 ID, 371 ID, 544 VGD
    • XI Cuerpo de las SS ( SS- Obergruppenführer Matthias Kleinheisterkamp)
      • incl. 78.ª División <i id="mwvA">de Asalto</i>, 320 VGD, 545 VGD
  • 1.er Ejército Panzer (del coronel general Gotthard Heinrici hasta el 19 de marzo, luego del general Walther Nehring)
    • XI Cuerpo (General Horst von Mellenthin hasta el 19 de marzo, luego General Rudolf von Bünau)
      • incl. 75 ID, 253 ID, 100 JD
    • XXXXIX Cuerpo de Montaña (General Karl von Le Suire)
      • incl. 254 ID, 97 JD, 101 JD, 1 SkiJD
  • 1.er Ejército Húngaro (Coronel General Miklocz)​
    • XVII Cuerpo (General Wilhelm Fahrmbacher)
      • incl. 3 GebD, 4 GebD

También presentes: las Divisiones Panzer 8.ª, 16.ª, 17.ª, 19.ª y 20.ª. Estas solían pasar entre Cuerpos. También la División Führer Begleit,​ la 18.ª División SS, la 20.ª División SS GD y la División Panzer Hermann Göring.​

• Apoyo aéreo de Luftflotte 4.

Konev lanzó su ataque principal el 15 de marzo. El 4.º Ejército de Tanques rompió las líneas alemanas al oeste de Oppeln (Opole) y avanzó directamente hacia el sur, en dirección a Neustadt (actualmente Prudnik). Un ataque subsidiario del 4.º Cuerpo de Tanques de la Guardia se desplegó para tomar Neisse (Nysa). Al sureste de Oppeln, los ejércitos 59.º y 60.º también lograron abrirse paso; el primero giró hacia el oeste para unirse al 4.º Ejército de Tanques. El XI Cuerpo del Primer Ejército Panzer, que mantenía las líneas cerca de Oppeln, se vio ahora amenazado con un cerco.

En el sur, el 38.º Ejército atacó a las tropas alemanas del LIX Cuerpo que se defendían con la retaguardia hacia las tierras altas de Moravia del sur. Mediante una retirada táctica limitada el 10 de marzo, Heinrici logró minimizar los daños causados por el bombardeo preparatorio, y el frente en este sector se mantuvo firme.​

El cerco en Oppeln

El LVI Cuerpo Panzer, posicionado cerca de Oppeln (actualmente llamada Opole), también comenzó a replegarse, pero la 20.ª División de Granaderos (Estonia) de las SS y la 168.ª División de Infantería se vieron atrapadas por el avance del 4.º Ejército de Tanques y el 59.º Ejército, que se unieron cerca de Neustadt. Para el 22, las fuerzas soviéticas de los ejércitos 59.º y 21.º lograron reducir el «caldero» de Oppeln ( German), afirmando haber matado a 15.000 y capturado a otros 15.000 de las tropas alemanas atrapadas allí.​

Konev lanzó nuevos ataques el 24 de marzo, y para el 31 de marzo, cuando Ratibor y Katscher fueron capturados, pudo declarar terminada la fase ofensiva de las operaciones.​

La ofensiva de la Alta Silesia logró estabilizar el flanco izquierdo de Konev en preparación para el avance final sobre Berlín y eliminó la amenaza de posibles contraataques alemanes sobre el Grupo de Ejércitos Centro. Las líneas que quedaron en Silesia permanecieron prácticamente inalteradas hasta el final de la guerra, cuando las fuerzas de Schoerner se rindieron.