El modo mayor es, junto con el modo menor, uno de los dos modos fundamentales del sistema de la música tonal occidental. Se basa en una escala diatónica de siete sonidos cuya disposición característica de tonos y semitonos determina tanto su sonoridad como las relaciones armónicas que se establecen entre sus grados.
Estructura
La escala mayor se ordena según la sucesión de intervalos tono–tono–semitono–tono–tono–tono–semitono. Medidos desde la tónica, sus grados forman una segunda mayor, una tercera mayor, una cuarta justa, una quinta justa, una sexta mayor y una séptima mayor, tras lo cual la serie concluye en la octava. Este patrón es invariable y se reproduce de forma idéntica sobre cualquier nota de partida, lo que permite construir una escala mayor en cada una de las doce tonalidades. En la terminología modal, la escala mayor coincide con el modo jónico.
El rasgo que distingue al modo mayor del menor es el intervalo de tercera mayor (cuatro semitonos) entre el primer y el tercer grado. Entre el tercer y el quinto grado media, en cambio, una tercera menor (tres semitonos); la superposición de ambas terceras sobre la tónica da lugar a la tríada mayor, el acorde que define la tonalidad.
Carácter expresivo
En la tradición musical occidental, el modo mayor se asocia convencionalmente con caracteres expresivos como la alegría, la serenidad o la afirmación, en contraste con el modo menor. Los estudios de psicología de la música han documentado de forma reiterada esta asociación en oyentes familiarizados con dicha tradición, si bien el efecto expresivo resultante depende también de otros factores, como el tempo, el registro o la dinámica.
Función armónica
Además de servir de base melódica, el modo mayor articula la organización armónica de la música tonal. Los acordes construidos sobre los grados I, IV y V de la escala, es decir, los de tónica, subdominante y dominante, constituyen las funciones armónicas principales, y su encadenamiento genera los procesos de tensión y reposo sobre los que descansa el discurso tonal.
Desde la consolidación del sistema tonal en el siglo XVII, el modo mayor ha ocupado un lugar central en la música académica y está igualmente presente en la mayor parte de la música popular occidental, desde el repertorio coral y sinfónico hasta la canción moderna.
Construcción de la escala mayor
Construcción de la escala mayor de la nota do
Aquí observaremos los intervalos abarcados entre estas notas. Empezaremos analizando el intervalo que hay entre do y re: desde el do al do sostenido, hay un semitono, y del do sostenido al re, hay otro semitono. Dos semitonos conforman un tono entero.
De esta manera es posible analizar toda la escala mayor completa:
- do, re, mi, fa, sol, la, si, do
- tono, tono, semitono (entre el mi y el fa), tono, tono, tono y semitono (entre el si y el do).
O lo que es lo mismo:
- T T S T T T S (siendo T: tono; y S: semitono).
Como se ve a continuación:
De la misma manera, para construir la escala mayor de re, se debe utilizar los mismos intervalos entre cada grado de la escala, variando las notas para que respeten esos intervalos:
Construcción de la escala mayor de fa
Es posible «construir» una escala mayor sobre cualquier nota, simplemente manteniendo la secuencia de tonos y semitonos. Por ejemplo, para hacer una escala mayor a partir de la nota fa, se comienza por la nota fa y se busca la nota siguiente:
- tono: fa a sol
- tono: sol a la
- semitono: la a si♭
- tono: si♭ a do
- tono: do a re
- tono: re a mi
- semitono: mi a fa
La escala de fa mayor está conformada, por tanto, por las siguientes notas:
fa, sol, la, si♭, do, re, mi, fa.
Armonía en el modo mayor
En el sistema tonal, generalmente se forman acordes por terceras sobre cada grado del modo mayor. Dependiendo del grado por el que se empiece a construir el acorde, cada uno será mayor, menor o disminuido y tendrá una función específica.
- Partiendo sobre la tónica o primer grado, se formará un acorde mayor, conformado por la Tónica, la Tercera Mayor y la Quinta Justa. Este será el acorde principal donde se resolverán las tensiones.
- Sobre el segundo grado se formará un acorde menor, conformado por la Segunda Mayor, la Cuarta Justa y la Sexta Mayor. Este acorde tendrá la función de sustitución de la subdominante o cuarto grado, generando una tensión menor a la de la dominante.
- Sobre el tercer grado se formará un acorde menor, conformado por la Tercera Mayor la Quinta Justa y la Séptima Mayor. Este acorde tendrá la función de sustitución de la dominante o quinto grado, generando la mayor tensión menor. Desde este acorde, generalmente se pasa al sexto grado, resolviendo la tensión generada.
- Sobre el cuarto grado se formará un acorde mayor conformado por la Tónica, la Cuarta Justa y la Sexta Mayor. El cual tendrá la función de subdominante, generando una tensión menor a la de la dominante.
- Sobre el quinto grado se formará un acorde conformado por la Segunda Mayor, la Quinta Justa y la Séptima Mayor. El cual tendrá la función de dominante, generando la mayor tensión. Desde este acorde o su sustitución, el séptimo grado, generalmente se pasa a la tónica, resolviendo la tensión generada.
- Sobre el sexto grado se formará un acorde menor conformado por la Tónica, la Tercera Mayor y la Sexta Mayor. El cual tendrá la función de sustitución de la tónica.
- Sobre el séptimo grado se formará un acorde disminuido conformado por la Segunda Mayor, la Cuarta Justa y la Séptima Mayor, el cual cumple la función de sustitución de la dominante. Este acorde generalmente se usa con la séptima disminuida, siendo este acorde un producto del intercambio modal con el modo menor, generando aún más tensión.
Escala mayor artificial
La escala mayor artificial es una variación de la escala mayor o modo jónico y se diferencia en su VI grado de la escala mayor normal en que ese grado se encuentra disminuido un semitono.
Estructura melódica
La estructura de una escala mayor artificial es la siguiente: T T ST T ST T1/2 ST Como podemos observar entre el V y VI grado de la escala se produce una segunda menor y entre el VI y VII una segunda aumentada. El semitono producido entre el quinto y sexto grado produce una mayor tendencia hacia la dominante o quinto grado de la escala.
Estructura armónica
Al modificar una nota de la escala se producen cambios armónicos, como se nota aquí:
- I mayor
- II menor
- III menor
- IV menor
- V séptima
- VI aumentada
- VII disminuida
La reducción del sexto grado de la escala del modo mayor nos permite poder «tomar prestado» el II y el IV grado del modo paralelo menor.
Ejemplos en algunas tonalidades
- Do mayor artificial
- Notas: do, re, mi, fa, sol, la♭, si, do.
- Acordes: do mayor, re disminuido, mi menor, fa menor, sol mayor, la♭ aumentado, si disminuido
- Sol mayor artificial
- Notas: sol, la, si, do, re, mi♭, fa#, sol
- Acordes: sol mayor, la disminuido, si menor, do menor, re mayor, mi♭ aumentado, fa# disminuido
- Re♭ mayor artificial
- Notas: re♭, mi♭, fa, sol♭, la♭, si♭♭, do, re♭.
- Acordes: re♭ mayor, mi♭ disminuido, fa menor, sol♭ menor, la♭ mayor, si♭♭ aumentado, do disminuido
Modos relacionados
Dentro de las escalas diatónicas menores existen dos modos mayores, que corresponden al cuarto y quinto grado. El modo lidio es como la escala mayor pero su cuarta asciende un semitono, mientras que el modo mixolidio desciende su séptima.
