Michael Gambon

Gambon nació en Cabra, un suburbio al norte de Dublín, durante la Segunda Guerra Mundial. Su padre, Edward Gambon, un ingeniero, decidió buscar trabajo en la reconstrucción de Londres, y así Gambon y su madre Mary Gambon (Hoare de soltera), una costurera, se trasladaron a Mornington Crescent, al norte de Londres, cuando tenía cinco años. Gambon adquirió por su padre la ciudadanía británica, lo que le permitiría años más tarde recibir títulos honorarios (el CBE, Comandante de la Orden del Imperio Británico, y un nombramiento de Caballero).​​​​​

Tuvo una estricta educación católica, asistió a la escuela St. Aloysius Boys, al norte de Londres, donde fue monaguillo.​ Años más tarde, asistió al Crayford Secondary School en Kent, antes de dejar los estudios a los quince años. Ganó una beca como aprendiz con Vickers Armstrong para ser ingeniero y así seguir los pasos de su padre. Cuando tenía 21 años, ya era un técnico de ingeniería calificado. Mantuvo el trabajo por un año más, adquiriendo una fascinación y pasión por coleccionar armas antiguas, relojes y autos clásicos.​

Inicios

A los 24 años escribió una carta a Micheál MacLiammóir, empresario de teatro irlandés que dirigió el Gate Theatre de Dublín. La carta iba acompañada por un CV describiendo una carrera teatral rica y totalmente imaginaria: fue contratado.​ Gambon hizo su debut profesional en 1962 con la obra Othello, comenzando después una gira por Europa. Durante una audición en la que interpretaba un soliloquio de la obra Richard III, llamó la atención de Laurence Olivier, que estaba reclutando actores prometedores para su nueva compañía en el Royal National Theatre de Londres (entonces como Olivier Theatre), dirigido por propio Olivier en el Old Vic.​ Gambon, junto con Robert Stephens, Derek Jacobi y Frank Finlay, fue contratado para formar parte de diversas producciones como secundario y protagonista, algunas de ellas con la colaboración de grandes directores como William Gaskill y John Dexter. La más conocida y premiada fue Hamlet, dirigida por Olivier y protagonizada por Peter O'Toole. Después de tres años en Old Vic, Olivier le aconsejó a Gambon que ganara más experiencia en su carrera teatral. En 1967, dejó el National Theatre para unirse al Birmingham Repertory Theatre, donde comenzó a interpretar papeles protagonistas, en producciones como Othello, Macbeth o Coriolanus.​

Teatro

Considerado uno de los mejores actores del teatro británico,​ su ascenso a la fama fue en 1974, cuando participó en The Norman Conquest de Alan Ayckbourn. Después regresó al Royal National Theatre, en donde realizaría varias obras del dramaturgo Harold Pinter, de quien se convertiría en uno de sus actores más queridos y solicitados, llegando a entablar una gran amistad con el dramaturgo.​

Gambon posee en sus vitrinas numerosos premios y galardones al «Mejor actor», y especial mención merece entre ellos su trabajo en la obra de John Dexter Life of Galileo (1980), que consolidó su carrera en el teatro y en su trayectoria en general, y A View from the Bridge (1988) de Arthur Miller, por la que se hizo con todos los premios importantes que se pueden conceder a un actor en el Reino Unido, como el Olivier o el premio de la Crítica de Londres.

Otras interpretaciones notables serían en obras como King Lear, en Stratford-upon-Avon, Old Times, Volpone y Mountain Language. También en la obra de David Hare Skylight (1995), dirigida por Richard Eyre. Fue estrenada en el Royal National Theatre, antes de continuar en el Wyndham's Theatre y en el Royale Theatre de Nueva York, efectuando así su debut en Broadway en 1996. Esta actuación le valió una nominación al Tony, uno de los premios más prestigiosos del teatro estadounidense.​

En 2001 interpretó lo que él llamó «un repulsivo» personaje, Davies, en la obra The Caretaker, el revival de Patrick Marber. Al año siguiente, actuando junto a Daniel Craig, protagonizó la obra A Number de Cary Churchill, en el Royal Court Theatre.

En 2004 finalmente consiguió hacer realidad su vieja ambición de interpretar a Falstaff en la producción de Nicholas Hytner Enrique IV, parte 1 y 2, desarrollada en el Royal National Theatre. Esta obra, conformada por dos partes, fue coprotagonizada por Matthew Macfadyen en el rol del príncipe Hal. También destaca Eh Joe (2006), de Samuel Beckett.

En 2008 estrenó en el Gate Theatre de Dublín, y meses después en el Duke of York's Theatre de Londres, la obra No Man's Land de Harold Pinter, que le valió su decimotercera nominación al premio Olivier y siendo su última colaboración con Pinter debido al fallecimiento de este el 24 de diciembre de 2008.

En 2009 aceptó trabajar en la obra de Alan Bennett The Habit of Art, en el papel del poeta Wystan Hugh Auden. Poco antes del estreno fue sustituido por Richard Griffiths en su papel debido a enfermedad.​ Volvió a actuar en el Gate Theatre de Dublín con la obra de Beckett Krapp's Last Tape (estrenada en 2010), en el papel protagonista.

En 2012 protagoniza, junto a Eileen Atkins, la adaptación del radioteatro de Beckett All That Fall, dirigida por Trevor Nunn.

Retirada de los escenarios

En febrero de 2015, Gambon anunció su retirada de los escenarios en una entrevista al periódico The Sunday Times debido a un problema de pérdida de memoria que le impedía memorizar los guiones. Declaró que desde hacía un tiempo sólo aceptaba papeles cortos y actuaba siempre con un auricular de respaldo desde el cual pudieran recordarle sus líneas de guion en caso de precisarlo.​

Cine y televisión

Hizo su debut en cines con la película Otelo (1965), dirigida por Laurence Olivier. Su constitución alta y corpulenta y unos ojos intrigantes son los rasgos que le valieron para muchos de sus papeles de malvado villano. Uno de sus primeros papeles destacados en televisión fue en la serie medieval The Borderers (1968-1970), así como papeles episódicos en series británicas de los años 60 y 70. A finales de los 60 se presentó a un casting del productor de cine Albert R. Broccoli para el personaje de James Bond, en sustitución del actor George Lazenby, pero lo rechazaron debido a que por aquel entonces era desconocido y su físico no resultaba idóneo para el personaje.

Ya en los años 80, protagonizó varias series; como su papel en Oscar, interpretando al dramaturgo y poeta Oscar Wilde o su rol en El detective cantante (1986), basada en la novela de Dennis Potter y por la que ganó un premio BAFTA por su interpretación de Philip E. Marlowe, un fracasado escritor de novela negra.​ De esta época data su papel protagonista en la controvertida El cocinero, el ladrón, su mujer y su amante (1989), cinta de Peter Greenaway, en donde trabajó junto a Helen Mirren y Richard Bohringer, entre otros.

Ya en los años 90 desempeñó varios papeles en cine, destacando la fallida comedia de Barry Levinson Toys (1992), junto a Robin Williams. Durante 1996 realizó Mary Reilly, con Julia Roberts, Glenn Close y John Malkovich. Al año siguiente protagonizó, bajo la dirección de Károly Makk, El jugador, basada en la novela del mismo nombre de Fiódor Dostoyevski.

En 1999 realizó The Insider, basada en un caso real de Brown & Williamson y en la que participó junto a Al Pacino, Russell Crowe y Christopher Plummer. También ese año se le vio en Sleepy Hollow, dirigida por Tim Burton y protagonizada por Johnny Depp, Christina Ricci, Miranda Richardson, Christopher Walken..., y realizó apariciones televisivas en series como Esposas e hijas (1999), por la que ganó su segundo premio BAFTA,​ la adaptación para televisión de la obra de Beckett Final de partida (2000) y Perfect Strangers (2001), siendo premiado de nuevo con su cuarto premio BAFTA.​

En 2002 protagonizó Camino a la guerra, donde interpretó al trigésimo sexto Presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, y que le valió una nominación a los Globo de Oro​ y a los Emmy en la categoría de «Mejor actor de miniserie o telefilme».​

En su filmografía más reciente destacan películas como Gosford Park (2001), The Actors (2003), Sky Captain y el mundo del mañana (2004), El buen pastor (dirigida por Robert De Niro, 2006), The Good Night (2007), El discurso del rey (2010), Quartet (debut como director de Dustin Hoffman, 2012), King of Thieves (2018) o Judy (2019).

También ha protagonizado series de televisión como The Storyteller (1990), Maigret (1992-1993) y Longitude (2000), basada en el libro de la escritora y divulgadora científica estadounidense Dava Sobel y por la que fue premiado con su tercer premio BAFTA.​ También destacan las miniseries Angels in America (2003), Cranford (2007) y Joe's Palace (2008), dirigida por Stephen Poliakoff, con quien ya había trabajado en Perfect Strangers, y Emma (2009), basada en la novela del mismo título de Jane Austen y por la que fue nominado de nuevo a los Emmy. En 2012 forma parte de la fugaz serie de HBO Luck, protagonizada por Dustin Hoffman, cancelada por la muerte de tres caballos durante el rodaje.

En 2015 fue elegido para el papel de Howard Mollison en la adaptación del best-seller The Casual Vacancy del J.K.Rowling, autora de los libros de Harry Potter. Ese mismo año forma parte del elenco de la primera temporada de la serie Fortitude, junto con Richard Dormer, Sofie Gråbøl y Stanley Tucci. Al año siguiente interpreta a Winston Churchill en la película Churchill's Secret, basada en el verano de 1953, cuando el primer ministro sufrió un derrame cerebral y su entorno más cercano intentó mantenerlo en secreto.

En 2017 interpretó a Mr. Laurence en la adaptación televisiva de Mujercitas, junto a Emily Watson y Angela Lansbury.

Su papel en Harry Potter

Debido al fallecimiento de Richard Harris en 2002, Michael Gambon fue convocado para encarnar al mago Albus Dumbledore en la saga de Harry Potter. Algunos rumores apuntaron al actor Peter O'Toole (amigo personal de Harris) y actores como Richard Attenborough se mostraron interesados en el personaje; el rol incluso le fue ofrecido a Ian McKellen, pero este lo rechazó por haber hecho un papel similar como Gandalf en la trilogía de El Señor de los Anillos.​ Alfonso Cuarón, director de la tercera adaptación de la saga, lo seleccionó para el papel cuatro meses después de la muerte de Harris.​

El actor dijo que no había leído los libros y que sólo tomaba en cuenta los guiones para su composición: «No quería ser como esos actores que se quejan porque sus escenas son mucho más cortas que en la historia original», aseguró en un reportaje.​ En las entrevistas realizadas para el DVD de la película El prisionero de Azkaban, Gambon recalcó el parecido de Dumbledore con el rey Lear, personaje de la tragedia homónima de William Shakespeare, que para el intérprete comparte con el mago su enorme poder, la sabiduría y su vestimenta tan particular, aunque «no tiene tantos problemas familiares y además a Lear no le gustan los niños». También compuso al director de Hogwarts con un leve acento irlandés que tanto él como el realizador consideraron un tributo al fallecido Harris, originario de aquel país.​

Siguió interpretando al personaje en el resto de las películas de la saga: Harry Potter y el cáliz de fuego (2005), Harry Potter y la Orden del Fénix (2007), Harry Potter y el misterio del príncipe (2009), Harry Potter y las Reliquias de la Muerte: parte 1 (2010) y Harry Potter y las Reliquias de la Muerte: parte 2 (2011).

En 1962 Gambon se casó con Anne Miller, la cual pasó a ser Lady Gambon en 1998, y con quien tuvo un hijo llamado Fergus. La pareja vivió en una casa de campo en Kent. En el 2000, durante la filmación de la serie Longitude, Gambon conoció a la decoradora Philippa Hart, a la cual presentó como su actual pareja sentimental un año más tarde en el rodaje de la película de Robert Altman Gosford Park. En febrero de 2007, se reveló que Philippa estaba embarazada de Gambon, y que debía dar a luz en mayo de 2007.​ En 2008, la pareja confirmó que Philippa estaba de nuevo embarazada, después del nacimiento de su hijo Tom.​​ En 2009, Philippa dio a luz a su segundo hijo, William.​​​

Gambon era también piloto de coches y su pasión hacia ellos hizo que apareciera el 8 de diciembre de 2002 en el programa Top Gear, de la BBC, donde condujo un Suzuki Liana en la pista de Dunsfold Park. En la curva "Carpenter's Corner" de la pista, Gambon estuvo a punto de volcar a bordo del Suzuki Liana, y en su honor esa curva pasó a llamarse "Gambon". Reapareció en el programa el 4 de junio de 2006 y estableció un récord con un Chevrolet Lacetti de 1 minuto y 50 segundos, una mejora significativa en su anterior marca de 1 minuto y 55 segundos.​

Falleció el 27 de septiembre del 2023, a raíz de un brote de neumonía.​ En 2024, se informó que Hart, su novia de muchos años y madre de dos de sus hijos, no había recibido nada en el testamento del actor: casi toda su fortuna pasó a Lady Gambon, su esposa durante 61 años.​

Premios Globo de Oro

Premios BAFTA

Premios Primetime Emmy

Premios del Sindicato de Actores

Premios Saturn

Premios del Cine Independiente Británico (BIFA)

Premios IFTA (Irish Film and Television Awards)

Premios Tony

Premios Laurence Olivier

Festival de Cine de Sitges

Otros reconocimientos (títulos, condecoraciones)

• 1990: Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE).​
• 1998: Título de Knight Bachelor (Caballero de Imperio Británico), por sus servicios al teatro (a pesar de su nacionalidad irlandesa).​​​
• 2002: Doctor honoris causa de las Artes de la Universidad de Greenwich, el 8 de noviembre, en Greenwich, Inglaterra.
• 2007: Doctor honoris causa de la Universidad de Kent, el 12 de julio, en Canterbury, Inglaterra.
• En el circuito del programa de televisión Top Gear hay una curva con su nombre.
• En 2020, fue incluido como el número 28 en la lista de los Mejores actores de cine de Irlanda, según el diario The Irish Times.​