Claudette Colbert

Émilie Chauchoin (pronunciado "scho-schuan") nació el 13 de septiembre de 1903 en Saint-Mandé, Francia.​ Hija de Jeanne Marie (1877-1970) y Georges Claude Chauchoin (1867-1925).​​ Aunque fue bautizada como Émilie, la llamaron Lily por la actriz Lillie Langtry, nacida en Jersey,​ y también por una tía del mismo nombre, la hija adoptiva de su abuela materna, Émilie Loew (1878-1954). Colbert, su madre y su abuela Marie Augustine Loew (1842-1930) nacieron en las Islas del Canal entre Inglaterra y Francia,​ por lo que ya hablaban inglés con fluidez antes de ir a los Estados Unidos, pues se hablaba francés e inglés en el círculo familiar.​

El hermano de Colbert, Charles Auguste Chauchoin (1898-1971), también nació en Jersey. La madre de Colbert tenía varias ocupaciones. Si bien su padre había perdido la vista en el ojo derecho y no se había establecido en una profesión, trabajó como banquero de inversiones, sufriendo reveses comerciales. Marie Loew ya había estado en los Estados Unidos, y el cuñado de Georges (apellido Vedel) ya vivía en la ciudad de Nueva York. Marie estaba dispuesta a ayudar a Georges financieramente, pero también lo alentó a probar suerte en los Estados Unidos.​ Para buscar más oportunidades de empleo, Colbert y su familia, incluidos Marie y Emilie Loew, emigraron a Manhattan en 1906, cuando la actriz contaba con apenas tres años.​​

Vivían en el quinto piso de un edificio en la calle 53. Colbert declaró que subía esas escaleras hasta el quinto piso todos los días hasta 1922.​ Durante este periodo, sus padres le cambiaron formalmente el nombre legal a Lily Claudette Chauchoin.​ Georges Chauchoin trabajó como funcionario subalterno en First National City Bank.​ Antes de que Colbert ingresara en la escuela pública, rápidamente aprendió inglés con su abuela Marie Loew​ y continuó hablando con fluidez el francés.​​ Esperaba convertirse en pintora desde que había agarrado su primer lápiz. Su familia se naturalizó en los Estados Unidos en 1912. A su madre le gustaba la ópera.​

Colbert estudió en la escuela secundaria Washington Irving (conocida por tener un programa de arte sólido), donde su maestra, Alice Rossetter, la animó a audicionar para una obra de teatro que Rossetter había escrito. En 1919, Colbert hizo su debut en el escenario en el Provincetown Playhouse en The Widow's Veil a la edad de quince años.  Sin embargo, el interés de Colbert todavía se inclinaba hacia la pintura, el diseño de moda y el arte comercial.​

Con la intención de convertirse en diseñadora de moda, asistió a la Art Students League de Nueva York, donde se pagó la educación artística trabajando como empleada de una tienda de ropa. Después de asistir a una fiesta con la escritora Anne Morrison, a Colbert le ofrecieron una pequeña parte en la obra de Anne Morrison Chapin​​ y apareció en el escenario de Broadway en un pequeño papel en The Wild Westcotts (1923). Había estado usando el nombre de Claudette en lugar de su primer nombre Lily desde la secundaria, y para su nombre artístico, agregó el apellido de soltera de su abuela materna, Colbert.​​ Su padre, Georges, murió en 1925​ y su abuela, Marie Loew, murió en Nueva York en 1930.​

En 1923, The Wild Wescotts fue la ópera prima en el teatro de Claudette, que a partir de entonces adoptó el nombre con el que se hizo famosa cuatro años después, interpretando The Barker. También, en 1927, la joven empezó a colaborar en el cine; pero su primera película, For the love of Mike, fue un fracaso de taquilla y la hizo volver al teatro.

Comienzos, 1924-1928

Colbert se unió a una compañía de teatro, dirigida por Jessie Bonstelle,​ y trabajó en una serie de espectáculos, en su mayoría de corta duración, en Chicago, Washington D. C., Boston y Connecticut.​ En 1924, el actor inglés Leslie Howard la conoció, quedó impresionado por su habilidad para hablar con acentos tanto del Atlántico Medio como británico, y contactó al productor Al Woods para que la contratara en The Fake de Frederick Lonsdale; pero fue reemplazada por Frieda Inescort antes del estreno.​ Después de firmar un contrato de cinco años con Woods, Colbert interpretó papeles femeninos en once producciones de Broadway de 1925 a 1929.​ El año anterior, 1928, había contraído matrimonio con el director Norman Foster.

Primeras películas, 1929-1934

Después de cinco años de éxitos casi seguidos, Claudette Colbert ya era una actriz reconocida y respetada en el mundo del cine, pero lo mejor estaba aún por llegar. Cleopatra,​ una de las obras más recordadas de Cecil B. DeMille, en 1934, consagró a la actriz.​​ Pocos meses después, It Happened One Night (Sucedió una noche), comedia que protagonizó con Clark Gable, haría que Claudette se metiera de lleno en la industria del cine y que, además de ganar un óscar, lograra hacer historia al ser la primera mujer francesa al obtener el premio a la mejor actriz.​ Cedida a Universal Pictures para un contrato de una sola película, fue elegida para el notable melodrama de John M. Stahl Imitation of Life (1934), que fue otro éxito de taquilla.​​ Esas tres películas obtuvieron nominaciones al Óscar a la mejor película al año siguiente. Colbert es la única actriz hasta la fecha en protagonizar tres películas que fueron nominadas a mejor película en el mismo año.​

Mitad de carrera

Un año después, en 1935, se divorció de Norman Foster, con el que jamás había convivido desde el día de su matrimonio, para casarse con el doctor Joel Pressman.

En 1936, Colbert firmó un nuevo contrato con Paramount, convirtiéndose en la actriz mejor pagada de Hollywood.​ En 1935, fue elegida la actriz de cine mejor vestida en los EE. UU. En 1937 y 1938, fue catalogada como la decimocuarta y sexta (respectivamente) mujer con mayores ingresos en los EE. UU.​Ya en la década de 1940, probó suerte en la televisión y como directora (Texas Lady, 1955). Durante la Segunda Guerra Mundial, también fue voluntaria de la Cruz Roja.​

En 1945, Colbert terminó su asociación con Paramount y continuó trabajando como freelance en películas como Guest Wife (1945) con Don Ameche. Protagonizó junto a John Wayne Without Reservations (1946) de RKO. Ese año, Tomorrow Is Forever fue una de las mejores interpretaciones dramáticas de su carrera cinematográfica.​ La popularidad de Colbert durante 1947 la llevó a ocupar el noveno lugar en la encuesta de Quigley de las "Diez estrellas más rentables".​ La película de guerra del Pacífico Three Came Home (1950) también fue un éxito,  y la llevó a ganar los Premios Laurel a la mejor actuación dramática (femenina).​ Colbert sufrió una grave lesión en la espalda, lo que le costó el papel principal en All About Eve (1950), y una recaída posterior le impidió dirigir la otra película que tenía previsto dirigir.​ De 1952 a 1954, trabajó principalmente en Europa por motivos fiscales,​ y realizó menos películas.

En 1956, Colbert presentó la 28.ª ceremonia de los Premios de la Academia. Regresó a Broadway para reemplazar a Margaret Sullavan en Janus ese mismo año.​ A esto le siguió la obra de 1958 The Marriage-Go-Round, por la que fue nominada a un premio Tony a la mejor actriz.

Últimos años y muerte

Continuó trabajando en cine y televisión hasta 1987, dedicándose por completo al teatro desde entonces y hasta 1992. Su segundo marido falleció de un hepatocarcinoma en 1968. En 1990, ganó el Premio Donostia del Festival de San Sebastián.

Falleció en Speightstown, Barbados, a los noventa y dos años de edad después de sufrir varias apoplejías consecutivas.​ Durante años, Colbert dividió su tiempo entre su apartamento de Manhattan y su casa de vacaciones en Speightstown.​ Esta última, comprada a un caballero británico y apodada Bellerive, era la única casa de plantación de la isla frente a la playa.​ Sin embargo, su dirección permanente siguió siendo Manhattan.

Posteriormente se celebró un réquiem en la Iglesia de San Vicente Ferrer en Manhattan.​ Sus cenizas descansan en Godings Bay Church Cemetery, Speightstown, Saint Peter, Barbados, junto a su madre y su segundo marido.​

• «La mayor parte de nosotros no sabemos qué es la felicidad hasta que ésta se ha ido».

• «Actuar es algo para lo que naces. Lo tienes o no lo tienes».

• «Los hombres no se vuelven más listos al madurar. Solamente se les cae el pelo».

Premios Óscar

Festival Internacional de Cine de San Sebastián

• Claudette Colbert: An Illustrated Biography, Lawrence J Quirk, Random House Value Publishing 1985.
• Claudette Colbert (A Pyramid illustrated history of the movies), William K Everson, Pyramid Publications 1976.