Chinese Democracy

En septiembre de 1991, Guns N' Roses lanzó los álbumes Use Your Illusion I y Use Your Illusion II, que vendieron un total de 11 millones de copias en los Estados Unidos. En noviembre de 1991, durante la gira Use Your Illusion Tour, el guitarrista rítmico y miembro fundador Izzy Stradlin abandonó abruptamente la banda, citando agotamiento con las giras y conflictos con sus compañeros de banda, y fue reemplazado por Gilby Clarke. En noviembre de 1993, Guns N' Roses lanzó The Spaghetti Incident?, un álbum de versiones de canciones de glam rock y punk rock. Aunque fue certificado platino en 1994, vendió significativamente menos que sus lanzamientos anteriores y la banda no realizó una gira para promocionarlo. Axl Rose desapareció de la vida pública en 1994 y más tarde empezó a escribir nueva música y a grabar nuevo material con Guns N' Roses. Sin embargo, el bajista Duff McKagan dijo que la banda "estaba tan drogada en ese momento que nada terminó". El guitarrista Slash acusó al cantante Axl Rose de dirigir a la banda "como una dictadura". Rose dijo más tarde sobre el estado disfuncional de la banda: "Todavía necesitábamos la colaboración de la banda en su conjunto para escribir las mejores canciones. Dado que nada de eso sucedió, esa es la razón por la que ese material fue descartado". Después, Axl reemplazó a Gilby con su amigo de la infancia Paul "Huge" Tobias, sin consultar a la banda. Se obsesionó con la música electronica y el rock industrial, en particular con Nine Inch Nails, e impulsó un sonido más moderno. Otros miembros se opusieron a Paul y al cambio estilístico, lo que profundizó las tensiones.

A principios de 1995, Zakk Wylde, guitarrista de Ozzy Osbourne, audicionó como segundo guitarrista. En agosto de ese mismo año, Axl dejó legalmente la banda y formó una nueva sociedad bajo el nombre de Guns N' Roses, de la cual, según se informa, compró todos los derechos en 1997. Finalmente, Slash dejó definitivamente la banda el 31 de octubre de 1996, alegando diferencias creativas con Axl y problemas con Paul. Duff describió las sesiones como indulgentes y caóticas: "Axl trajo a [Paul] y dijo: 'Este es nuestro nuevo guitarrista'... No había democracia... Slash empezó a decir: 'Que se joda esto. ¿Qué, ahora esta es su banda?'. Yo llegaba a las 10 y Axl llegaba a las 4 o 5 de la mañana."

En enero de 1997, Slash fue reemplazado por Robin Finck, ex-guitarrista de Nine Inch Nails. Al mes siguiente, el músico electrónico Moby trabajó brevemente con la banda, elogiando su uso de loops pero entrando en confilcto con Axl sobre la grabación de las voces. Se retiró para centrarse en su trabajo en solitario, admitiendo más tarde que no era apto para producir una banda de rock. Mike Clink, quien había producido todos los álbumes anteriores de Guns N' Roses, fue considerado como productor, al igual que Scott Litt (R.E.M., Nirvana), Steve Lillywhite (Dave Matthews Band, U2) y Mark Bell (Björk, Depeche Mode). El productor Tim Palmer (Tears for Fears, Pearl Jam) trabajó en el álbum durante unos días durante su gestación temprana.

En abril de 1997, el baterista Matt Sorum fue despedido tras discutir con Axl por Paul. Matt dijo más tarde: "Me alegro mucho de haberme ido porque todo estaba estancado. No tenía sentido ser músico y estar ahí sentado sin poder compartir tu energía creativa con el mundo. Todo mi material estaba en unas cintas en una estantería y habían pasado 4 años". Ese mismo mes, el jugador de la NBA y rapero Shaquille O'Neal improvisó brevemente con Dizzy Reed, Paul Tobias y el baterista de estudio Sidd Riggs, aunque Axl lo desestimó como un encuentro casual. Chris Vrenna, el baterista de Nine Inch Nails, audicionó y se unió a una formación provisional compuesta por Axl Rose, Duff McKagan, Paul Tobias, Robin Finck, Chris Vrenna y el tecladista Dizzy Reed. Chris recordó: "Cuando yo estaba allí, Moby iba a producir. Axl no venía muy a menudo". Chris se fue y varios bateristas audicionaron, incluyendo a Sidd, Dave Abbruzzese (Pearl Jam), Michael Bland (Prince), Joey Castillo (Danzig) y Kellii Scott (Failure), antes de que Josh Freese (The Vandals, Devo) fuera contratado a mediados de 1997. Josh se unió después de que Axl lo invitara a ayudar a escribir canciones, algo raro para un baterista en su experiencia.

Duff dejó la banda en agosto de 1997, frustrado por la falta de progreso de la banda y sus hábitos erráticos en el estudio. Chris Pitman (Tool, Lusk), se unió como segundo tecladista y multiinstrumentista/productor a principios de 1998. Por recomendación de Josh, se contrató al bajista Tommy Stinson (The Replacements). En 1998, Axl Rose volvió a los estudios con la nueva formación completa: los guitarristas Robin Finck y Paul Tobias, el bajista Tommy Stinson, los pianistas Dizzy Reed y Chris Pitman y el baterista Josh Freese.

Primeras sesiones con el productor Youth

En febrero de 1998, el mánager Doug Goldstein dijo que a la banda le faltaban "entre 3 y 5 meses para grabar", pero que no se debía esperar un lanzamiento hasta 1999.

Ese año, Guns N' Roses comenzó a grabar en Rumbo Recorders, donde se habían regrabado partes de Appetite for Destruction (1987). Durante esos momentos Geffen Records había ofrecido un $1 millón de dólares a Axl si completaban el álbum el siguiente año y agregaría otro millón si el álbum estaba listo para antes del 1 de marzo de 1999. El cheque nunca se escribió porque Axl no tenía progresos.​

Más tarde en marzo de 2000, Axl contrató al guitarrista Buckethead y al baterista Bryan Mantia para reemplazar a Robin Finck y Josh Freese, quienes abandonaron la banda para unirse a A Perfect Circle. Un año después, Finck volvió a la banda como tercer guitarrista. El 1 de enero de 2001, Guns N' Roses tocó su primer concierto en más de 7 años en el House of Blues en Las Vegas. Esto siguió con su actuación como cabeza del Rock in Rio III el 14 de enero frente 190.000 personas.​ El 29 de agosto de 2002, la banda hizo una aparición sorpresa en los MTV Video Music Awards tocando Welcome to the Jungle junto con una nueva canción, Madagascar.

Después, Ron "Bumblefoot" Thal sustituyó al guitarrista Buckethead, con esto se reanudaron las giras en mayo de 2006 y grabó las pistas restantes de guitarra para el álbum y así la banda estuvo de gira todo el año. El baterista Frank Ferrer reemplazó al baterista Bryan Mantia e igual grabó las pistas faltantes de batería en el álbum. El 14 de diciembre, Rose publicó una carta abierta para los fanes en el sitio web de la banda, afirmando que las giras que estaban realizando estaban tomando el tiempo que la banda requería para finalizar la grabación del álbum. También declaró que la banda se había separado de su mánager, Merck Mercuriadis, dando a entender que esa fue la razón por la cual el álbum no fue publicado ese año. También se incluyó en la carta que la fecha para el lanzamiento del álbum sería el 6 de marzo de 2007; sin embargo fue retrasada nuevamente.​

La portada cuenta con una fotografía en sepia de una bicicleta con una gran cesta de mimbre apoyada contra una pared en la que está el nombre de la banda de grafiti, fue fotografiado en Kowloon Walled City por Terry Hardin. Tres estrellas comunistas rojas están por encima de las letras "GNR" en el lado con el nombre de la banda y el título del álbum, que están escritos verticalmente. Según el director artístico Ryan Corey, Rose concibió la portada de la bicicleta en el inicio del álbum.

La pintura de Shi Lifeng "Controlling No. 3" fue elegida por Rose y utilizada como cubierta alternativa para una "edición de lujo". Fue utilizado para la descarga de Rock Band 2 y lanzado en CD en pequeñas cantidades. El folleto alternativo comienza con un breve ensayo escrito por Rose titulado "Fear N 'Freedom: The Future of China and Western Society". El folleto del álbum presenta varias obras de arte de Lifeng, incluido un puño ensangrentado que sostiene una estrella cubierta por figuras humanas agitadas. Fotografías del horizonte de Hong Kong y el ejército chino también aparecen en el folleto. El folleto también incluye imágenes de Rose, Buckethead, Stinson, Pitman, Finck, Fortus, Bumblefoot, Reed, Brain y Ferrer junto con las letras de las canciones.

En 1999, «Oh My God» fue lanzada en el film End of Days como parte de la banda sonora. Fue producido por los actuales miembros de Guns N' Roses; Axl Rose, Dizzy Reed y, también por los exmiembros el guitarrista rítmico Paul Tobias, el bajista Tommy Stinson, el baterista Josh Freese, Dave Navarro, y el instructor de guitarra de Rose, Gary Sunshine quien también hizo trabajos de guitarra sobre esta canción. Hace un tiempo esta canción iba a estar dentro del nuevo CD, pero luego fue confirmado que «Oh My God» no estará en el Chinese Democracy.

Las canciones que fueron creadas y promovidas durante el tour del 2001-2002 han variado notablemente en sonido. «Street Of Dreams» y «Madagascar» son canciones épicas como «November Rain», en cuanto a «Rhiad And The Bedouins» tiene riffs y gritos al estilo Led Zeppelin, mientras que «Silkworms» suena como rock industrial con influencias de The Prodigy pero con una esencia punk. Dizzy Reed ha indicado que esta pista no estará en Chinese Democracy.​ Rose ha dicho en una entrevista en el "Chinese Democracy Tour" del 2002 que la banda tenía que poner aún en evidencia las "armas grandes" en lo que respecta a canciones que serán agregadas al álbum.

El 13 de enero de 2006, Rose habló acerca del álbum en la fiesta de "Korn's tour":

Es un disco bastante complicado, estoy tratando de hacer algo distinto. Algunos arreglos se asemejan a Queen. Algunos dirán que no suena a Axl Rose, que no suena como Guns N' Roses. Pero estoy seguro de que van a gustar por lo menos unas pocas canciones.

Axl Rose

En un artículo para Rolling Stone el 2006, el exmiembro de Skid Row, Sebastian Bach describió el álbum y confirmó su presencia en él

Es un álbum muy cool, es rudo, con fuertes gritos, fuertes riffs de guitarras, pero tiene un sonido totalmente moderno. La palabra para él es `magnífico.' Es épico. Él se ha reinventado con todo otra vez. Hay una canción llamada «Sorry» que es algo como doom metal, junto con Axl cantando, el golpe como lento es muy fuerte, no puedo conseguir sacarlo de mi cabeza.

Sebastian Bach a Rolling Stone

El 22 de febrero de 2007, el amigo de la banda y nuevo mánager Del James, anunció que las sesiones de grabación para el álbum habían finalizado y que el álbum estaba en proceso de remasterización. James dijo también que no había ninguna fecha fija de lanzamiento para el álbum pero que las cosas parecían estar moviéndose después de un gran número de retrasos. El 14 de septiembre de 2008, la canción "Shackler's Revenge" apareció en el videojuego Rock Band 2 siendo este el primer lanzamiento de estudio oficial de la banda después de Oh My God en 1999.​ El seguimiento de la canción fue seguido por el lanzamiento de "If the World" que apareció en los créditos de la película Body of Lies. En octubre, la fecha de lanzamiento del álbum fue anunciada por Billboard, fijada para el 23 de noviembre de ese mismo año.​ En los Estados Unidos, el álbum se comercializa exclusivamente en Best Buy. El primer sencillo del álbum Chinese Democracy fue publicado el 22 de octubre de 2008,​ seguido por el segundo Better el 17 de noviembre. El álbum también fue lanzado como contenido descargable para la serie de videojuegos Rock Band, el 14 de abril de 2009.​

Billboard anunció una fecha de lanzamiento firme para Chinese Democracy, el 23 de noviembre de 2008. El primer sencillo, "Chinese Democracy", fue lanzado el 22 de octubre de 2008. Fue presentado en el programa Opie and Anthony transmitido por KROQ-FM. "Better" fue lanzado como un sencillo promocional el 17 de noviembre de 2008, seguido de "Street of Dreams" en marzo de 2009.

Varios días antes de su lanzamiento, la banda transmitió el álbum en su página de Myspace. Se reprodujo más de 3 millones de veces, rompiendo el récord de Myspace para el álbum más transmitido de la historia. Después del lanzamiento del álbum, Rose no apareció en público durante varios meses y no respondió a las llamadas del sello para promocionar el álbum. El 12 de diciembre, Rose respondió preguntas y publicó declaraciones sobre el registro, excompañeros de banda y planes de gira en varios foros de fanáticos de Guns N 'Roses. El 9 de febrero de 2009, en su primera entrevista oficial desde el lanzamiento, Rose dijo que "no tenía información para creer que hubo una participación o esfuerzo real de Interscope". En una retrospectiva de 2018, Billboard denunció la comercialización del álbum, declarando:

El disco de rock más esperado de la historia fue asesinado por miles de golpes y golpes al cuerpo diferentes, incluidas obras de arte con las que el artista no estaba comprometido, pero el colosal error de marketing fue el golpe de gracia de Tyson-esque.

Billboard

La banda anunció una nueva etapa del Chinese Democracy Tour en marzo de 2009, que duró desde diciembre de 2009 hasta diciembre de 2012. Finck se fue antes de la gira para reunirse con Nine Inch Nails; fue reemplazado por DJ Ashba. En diciembre de 2009, se lanzó un libro de tablaturas para guitarra del álbum

Canciones descartadas y un próximo álbum

Según Bumblefoot, una canción, "Atlas Shrugged", se cortó en el último segundo debido a las limitaciones de tiempo de reproducción del CD. Canciones mencionadas por los involucrados en la grabación que no hicieron el álbum final incluyen "Atlas Shrugged", "Oklahoma", "Thyme", "The General", "Elvis Presley and the Monster of Soul" (también conocido como "The Soul Monster" y "Leave Me Alone"), "Ides of March", "Silkworms", "Jackie Chan", "Down By The Ocean", "Zodiac", "Quick Song" y "We Were Lying".

En 2014, Rose dijo que una "segunda parte" de Chinese Democracy y un álbum remix estaban completos y pendientes de lanzamiento. En agosto de 2013, "Going Down", una canción grabada durante las sesiones, se filtró en línea, así como las remezclas de varias canciones del álbum. En 2018, Billboard informó que se suponía que el seguimiento a Chinese Democracy se lanzaría en 2016, pero se suspendió cuando Slash y Duff McKagan regresaron a la banda. El guitarrista Richard Fortus confirmó el trabajo en un nuevo álbum en 2018.

En 2019, 20 discos de demos de las sesiones se filtraron en línea después de que un fanático compró un casillero de almacenamiento (que se cree que pertenece a Zutaut) que los contenía.

En 2021, la banda publicó dos nuevos sencillos llamados "Absurd" y "Hard Skool" (conocidas anteriormente como "Silkworms" y "Jackie Chan" respectivamente, pertenecientes a las sesiones de Chinese Democracy) siendo el primer nuevo material desde la publicación de Chinese Democracy en 2008 y el primer trabajo de estudio con Slash y Duff McKagan desde 1994. También en una entrevista en ese año a Slash, dijo que desde la reunión en 2016 hasta la fecha no se habían sentado a componer material nuevo, y dando a entender que el próximo álbum de la banda serán las canciones que Axl tiene pendientes de lanzar desde hace años de las sesiones del CD, que irán sacando de a sencillos hasta formar un álbum completo.

Censura en la República Popular de China

El álbum está prohibido en la República Popular de China, debido a la crítica percibida en su canción principal del Gobierno de la República Popular de China y de referencia para el Falun Gong.​ El gobierno chino dijo a través de los medios de comunicación que "da la lanza punto sobre China"​​

Todas las canciones fueron escritas líricamente por Axl Rose.

Miembros actuales

• Axl Rose: voz, piano, guitarra rítmica en Madagascar
• Richard Fortus: guitarra rítmica
• Dizzy Reed: teclados, voces de fondo

Miembros anteriores

• Ron Thal: guitarra rítmica, guitarra líder
• Chris Pitman: teclados, sintetizadores, voces de fondo
• Robin Finck: guitarra líder
• Buckethead: guitarra líder
• Bryan Mantia: batería, percusión
• Josh Freese: batería, percusión
• Paul Tobias: guitarra rítmica, voces de fondo
• Tommy Stinson: bajo, voces de fondo
• Frank Ferrer: batería, percusión

Solos de Guitarra

• Chinese Democracy: Robin Finck, Buckethead
• Shackler's Revenge: Bumblefoot
• Better: Buckethead, Robin Finck
• Street of Dreams: Robin Finck, Buckethead
• If the World: Buckethead
• There Was a Time: Robin Finck, Buckethead
• Catcher in the Rye: Bumblefoot, Robin Finck
• Scraped - Bumblefoot, Buckethead
• Riad N' The Bedouins: Bumblefoot, Buckethead
• Sorry: Buckethead
• I.R.S.: Robin Finck, Buckethead
• Madagascar: Richard Fortus, Buckethead
• This I Love: Robin Finck
• Prostitute: Buckethead

Dato extra

Brian May estuvo presente en las primeras grabaciones del disco, sin embargo, a pesar de haber grabado varias canciones (entre ellas Catcher in the Rye) sus partes de guitarra no fueron incluídas en la versión final del disco publicado en el 2008 y eso se puede comprobar en los respectivos créditos oficiales.

Actualmente, se pueden encontrar esa y más demos por internet.

• Patti Hood: Arpa (This I Love).
• Marco Beltrami: Orquesta.
• Paul Buckmaster: Orquesta.
• Sebastian Bach: Voz (Sorry).

Álbum

Sencillos