Accipiter

El foramen procoracoideo (o foramen coracoideo, fenestra coracoidea) es un orificio que atraviesa la apófisis de la parte anterior del hueso coracoides, que aloja el nervio supracoracoideo. En algunos grupos de aves puede estar presente como una muesca, o incisura; o la muesca puede estar parcial o débilmente cerrada con hueso. En otros grupos esta característica está completamente ausente.

El foramen suele estar presente en las aves de presa, pero está ausente en la mayoría de los halcones Accipiter que se han estudiado. Esta ausencia se propone como característica diagnóstica.

Un estudio de esqueletos de accipítridos encontró incisuras procoracoides (en lugar de forámenes) en algunos especímenes de las águilas Aquila gurneyi y A. chrysaetos, pero no en otras cuatro especies de Aquila. La muesca estaba abierta o débilmente osificada en Spizaetus melanoleucus, Lophaetus occipitalis, Spizaetus ornatus y Stephanoaetus coronatus. También los halcones buteoninos Buteo brachyurus y B. hemilasius tenían incisuras, diferenciándose de otras 17 especies de Buteo.​

En Circus se encontró que el foramen es variable, no sólo dentro de la especie, sino incluso entre lados en el mismo individuo. Suele estar abierto o ausente pero puede estar cerrado por "un hilo de hueso". La investigación en filogenia genética ha indicado desde entonces que Circus está estrechamente relacionado con Accipiter.

La muesca también estaba ausente o era indistinta en Harpagus bidentatus.

Urotriorchis macrourus tiene un foramen procoracoide bien desarrollado, lo que sugiere una separación de Accipiter. Puede estar relacionado con los azores cantores de la tribu Melieraxini.​

Los azores y los gavilanes son aves de presa de tamaño pequeño o mediano. La grupa es delgada, las alas son relativamente cortas y redondeadas en todas las especies, la cola es muy larga. Las patas y los dedos de los pies son muy largos y a menudo claramente gráciles en las especies más pequeñas.

En todas las especies, las hembras son claramente más grandes que los machos (dimorfismo sexual inverso), y las medidas sólo se superponen ligeramente en el mejor de los casos. Este dimorfismo sexual inverso es más pronunciado entre todas las aves de presa. En las especies más pequeñas, como el gavilán pulgarcito (Accipiter superciliosus), los machos con una longitud corporal de 20 cm y un peso de 61,5 g son del tamaño de un Zorzal común.

En casi todas las especies, las partes superiores son de color gris muy oscuro o negruzco y las partes inferiores son muy contrastadas, muy brillantes y a menudo finamente cruzadas (jerga técnica: sparred). Las especies tropicales, en particular, suelen ser muy coloridas, con tintes rojizos en la parte inferior y el cuello. Las alas y las plumas del timón suelen tener bandas oscuras. Las aves jóvenes suelen tener una coloración mucho menos llamativa y son mayoritariamente pardas por encima y más claras con vetas oscuras por debajo.

Las proporciones típicas son también fácilmente reconocibles en vuelo, casi todas las especies tienen también un patrón de vuelo típico con unos cuantos batidos de ala rápidos seguidos de una breve fase de planeo. Los azores y gavilanes sentados muestran una postura muy erguida, que a menudo permite al menos la identificación del género a mayor distancia.

Los azores y gavilanes cazan a sus presas principalmente volando cerca del suelo o desde un escondite en un vuelo de persecución corto y rápido en el espacio aéreo cercano al suelo, pero también en todas las capas de la vegetación hasta las copas de los árboles. Las estructuras naturales como setos, árboles y casas en áreas residenciales se utilizan muy hábilmente para un acceso cubierto. Los animales son extremadamente ágiles cuando cazan.

Muchas especies son cazadores de aves especializados, pero otras especies utilizan una amplia gama de vertebrados e insectos, y las aves a menudo constituyen solo una pequeña porción de sus presas. De las tres especies europeas, el gavilán (A. nisus) es una de las especialistas en aves y el gavilán de hocico corto ( A. brevipes) se alimenta principalmente en lagartijas e insectos y solo en pequeña medida en mamíferos y aves.

El género Accipiter comprende unas 41 especies:​​

Especies extintas

• Accipiter efficax​
• Accipiter quartus​