Die Kanarischen Inseln (auch Kanaren genannt) sind eine Inselgruppe im Atlantischen Ozean und die südlichste autonome Gemeinschaft Spaniens, etwa 100 Kilometer vor der Nordwestküste Afrikas gelegen. Mit rund 2,27 Millionen Einwohnern ist sie das bevölkerungsreichste überseeische Sondergebiet der Europäischen Union. Die sieben Hauptinseln sind Teneriffa, Fuerteventura, Gran Canaria, Lanzarote, La Palma, La Gomera und El Hierro. Aufgrund ihrer strategisch günstigen Lage gelten die Inseln seit langem als Bindeglied zwischen Afrika, Europa und Amerika.
Tourismus und Klima
Die Inseln, insbesondere Teneriffa, Gran Canaria, Fuerteventura und Lanzarote, sind ein bedeutendes Touristenziel und empfingen im Jahr 2023 über 14,1 Millionen Besucher. Ihre Strände, das subtropische Klima und die Naturattraktionen locken Reisende an, darunter Maspalomas auf Gran Canaria und der Teide, eine Welterbestätte auf Teneriffa. Der Teide ist der höchste Berg Spaniens. Die hohen Berge liegen oberhalb der Inversionsschicht, was sie für die Astronomie besonders geeignet macht; im Archipel bestehen zwei professionelle Observatorien, auf Teneriffa und auf La Palma.
Frühe Bewohner
Bevor der Mensch die Inseln erreichte, lebten dort prähistorische Tiere wie eine riesige Echse und Riesenschildkröten. Sprachliche, genetische und archäologische Untersuchungen deuten darauf hin, dass indigene Völker vor mindestens 2.000 Jahren auf den Inseln lebten und einen gemeinsamen Ursprung mit den Amazigh im nahen Nordafrika teilten. Diese Gruppen werden zusammenfassend als Guanchen bezeichnet. Sie lebten größtenteils in natürlichen Höhlen, und Archäologen haben Keramik, Werkzeuge, Höhlenmalereien und Tausende libysch-berberischer Inschriften gefunden.