Gerhard Majella war ein italienischer Laienbruder des Redemptoristenordens, geboren 1726 in Muro Lucano. Trotz seiner lebenslangen körperlichen Gebrechlichkeit diente er seinem Orden in vielen Funktionen, unter anderem als Schneider, Gärtner und Sakristan. Er trat 1749 den Redemptoristen bei, nachdem erfolglose Versuche, den Kapuzinern beizutreten, an seinem Gesundheitszustand gescheitert waren. Er starb 1755 im Alter von 29 Jahren und hinterließ ein Erbe demütigen Dienstes und der Hingabe, das zu seiner Kanonisation durch die katholische Kirche führte.
Leben und Dienst
Nach dem Tod seines Vaters wurde Gerhard unter der Anleitung seines Onkels zum Schneider ausgebildet. Später arbeitete er als Diener für einen Bischof, bevor er den Redemptoristen beitrat. Innerhalb seiner Gemeinschaft verrichtete er verschiedene manuelle Aufgaben wie Kochen, Schreinerei und Trägertätigkeit. Während seiner Zeit erlebte er einen sozialen Skandal, als er die Schuld für eine Schwangerschaft auf sich nahm, um den Ruf einer Frau zu schützen – eine Entscheidung, die dazu führte, dass ihm die heilige Kommunion vorübergehend verweigert wurde.
Verehrung und Patronat
Er wird als Heiliger anerkannt und ist besonders als Schutzpatron für Mütter, Frauen in der Geburt und ungeborene Kinder verehrt. Sein Ruf als Beschützer werdender Mütter geht auf Berichte über seine Fürsprache bei schwierigen Geburten zurück. Anhänger ehren ihn durch verschiedene Traditionen, darunter eine bedeutende jährliche Novene in Irland und eine nationale Wallfahrtsstätte in den Vereinigten Staaten. Er ist zudem der Schutzpatron der Falschbeschuldigten und der Laienbrüder.