Birinus war ein fränkischer Missionar und Bischof des 7. Jahrhunderts, der als Apostel der Westsachsen anerkannt wird. Er kam um 634 im Königreich Wessex an, wo er König Cynegils erfolgreich zum Christentum bekehrte, was politische Bündnisse mit anderen christlichen Herrschern erleichterte. Er diente als erster Bischof von Dorchester und gründete zahlreiche Kirchen in der gesamten Region. Sein Wirken legte den Grundstein für den christlichen Glauben im Gebiet der Westsachsen, wo er bis zu seinem Tod am 3. Dezember in Dorchester tätig blieb.
Leben und Wirken
Als in Genua geweihte Benediktiner-Mönch reiste Birinus zum Hafen von Hamwic, um einen päpstlichen Auftrag zu erfüllen. Nachdem er König Cynegils davon überzeugt hatte, seine Predigten zu gestatten, begleitete er die Taufe des Königs. In der Folge gründete er mehrere religiöse Stätten, darunter Kirchen in Reading und Ipsden, und fungierte als Pate für die Nachkommen des Königs. Obwohl seine Mission ursprünglich auch breitere Gebiete Britanniens umfasste, konzentrierte er seine Bemühungen auf Wessex.
Verehrung
Er wird in der römisch-katholischen, der orthodoxen und der anglikanischen Tradition als Heiliger verehrt. Während die katholische und die orthodoxe Kirche seinen Gedenktag üblicherweise am 3. Dezember feiern, erinnert die Church of England am 4. September an ihn. Nach seinem Tod wurden seine Gebeine nach Winchester überführt. Mehrere Kirchen tragen seinen Namen, und sein Erbe wird durch verschiedene Widmungen und Glasmalereien, die sein Wirken darstellen, bewahrt.