Astropecten articulatus ist eine Art in Gattung der Kammsterne aus der Ordnung der Paxillensterne (Paxillosida) und zeichnet sich insbesondere durch seine auffällige Färbung aus.
Merkmale
Der Seestern Astropecten articulatus ist leicht anhand seiner orange-lila Kolorierung zu erkennen: Seine granulierte Oberseite ist bis in seine fünf Arme purpur gefärbt, durchgehend umrandet von einem orangen Band. Der Entomologe Thomas Say beschrieb den Seestern als eher klein mit flacher, eingedrückter Scheibe. Diese Art der Kammsterne erreicht einen Durchmesser von bis zu 10 cm.
Astropecten articulatus weist die für diese Gattung der Seesterne klassische gleichmäßige und abgeflachte Form mit fünf dreiecksförmigen Armen auf. Astropecten articulatus hat eine einreihige Umrandung von weißen, leicht abgestumpften Kalkstacheln. Entlang seiner Ambulakralrillen, also den Vertiefungen auf seiner Unterseite, welche von seiner Mitte bis in die Armspitzen reichen, befinden sich je Arm über 100 in Paaren angeordnete Röhrenfüßchen.
Diese dem Ambulacralsystem zugehörigen Füßchen sind zylindrisch geformt mit konischen Enden. Sie besitzen keine Saugnäpfchen. Sie bestehen unter anderem aus Ampullen mit zwei Muskelschichten. Die Bewegung dieser Muskelschichten ermöglichen es den Füßchen, sich zu verlängern und zu verkürzen, wodurch sich der Seestern fortbewegt.
Vorkommen
Diese Seesternart ist üblicherweise an der südöstlichen Küste Nordamerikas in Tiefen von bis zu 200 m vorzufinden.
Ernährung und Lebensweise
Ähnlich den anderen Seesternen der Kammsterne ernährt sich auch Asptropecten articulatus, indem er seine Beute ganz verschlingt. Die Beute variiert über eine Vielzahl von verschiedenen Meeresorganismen, wovon jedoch Weichtiere, insbesondere Schnecken, den Hauptteil der Nahrung ausmachen. Spezifische Enzyme zur Pflanzenverdauung, die in der Untersuchung von Mageninhalten gefunden wurden jedoch, könnten auch darauf hinweisen, dass Astropecten articulatus sich zusätzlich von Pflanzen ernähren.
Die typischen Jagdzeiten dieses Seesterns sind während des Morgengrauens und der Dämmerung. Zu diesen Zeiten bewegt sich der Seestern über den Meeresboden auf der Suche nach Nahrung, während er sich bei starkem Sonnenschein beispielsweise gerne im Sand eingräbt.
In unterschiedlichen Studien fiel Asptropecten articulatus als effizienter Jäger auf. Er bevorzugt bei der Jagd Routen mit höherer Dichte an Beutetieren und verzehrt lieber viele kleine, aber dadurch leicht verdaubarere Tiere, als lediglich Große. Außerdem entscheidet er sich bei einer Wahl zwischen Nahrung mit niedrigem Gehalt und Höherem gezielt für die von besserer Qualität für seinen Ernährung.
