En "falsk flag"-operation er et udtryk, der anvendes til at beskrive en situation, hvor en begivenhed eller en handling er iscenesat eller manipuleret af en gruppe (eller en regering) for at få det til at se ud som om, det er udført af en anden gruppe (eller en anden regering). Udtrykket "falsk flag" opstod i det 16. århundrede som et udtryk for en bevidst vildledning om nogens tilhørsforhold. Udtrykket blev oprindeligt brugt til at beskrive en krigslist i søkrig, hvorved et fartøj hejste flaget fra et neutralt eller fjendtligt land for at skjule sin sande identitet. Taktikken blev i starten brugt af pirater og kaperfartøjer til at narre andre skibe til at lade dem komme tættere på, før de angreb. Senere blev det anset for at være en acceptabel praksis under søkrig i henhold til international søret, forudsat at det angribende fartøj viste sit rigtige flag, før angrebet blev indledt.
Termen er i dag udvidet til at omfatte lande, der organiserer angreb på sig selv og får angrebene til at fremstå, som om de er udført af fjendtlige nationer eller terrorister. Dette giver derved den nation, der angiveligt blev angrebet, et påskud for enten indenrigs undertrykkelse eller udenlandsk militær aggression (samt for at skabe sympati). Lignende vildledende aktiviteter udført i fredstid af enkeltpersoner eller NGO'er (ikke-statslige organisationer) er blevet kaldt "falsk flag"-operationer, men de mere almindelige juridiske termer er "komplot", "falsk anklage" eller "iscenesættelse".
