Samantha es va criar a Laxey, Illa de Man. Va estudiar a l'Escola Primària Lazey i Ninian' s High School abans de traslladar-se a Londres per estudiar a The Arts Educational Schools a Chiswick. També va estudiar ballet des dels 3 anys.
El 2008, Barks va competir en I'd Do Anything, en què va ser finalista per viure el personatge de Nancy en un renaixement del West End del musical Oliver!. Va arribar a la final, on va acabar tercer.
Va passar per algunes produccions del West End com Cabaret i Les Misérables, per la qual va rebre molts elogis i més tard va ser cridada per repetir el paper de Eponine a la versió cinematogràfica. La pel·lícula va ser molt elogiada i premiada i la seva actuació també.
